L’immunologie innée traite de la fonction et de la structure du système immunitaire. Plus précisément, il se concentre sur l’immunité innée. Le système immunitaire est séparé en deux groupes : inné et adaptatif.
L’immunologie innée se concentre sur les défenses non spécifiques du système immunitaire. Ces défenses comprennent des produits chimiques présents dans le sang, des barrières physiques et des cellules créées pour attaquer les substances étrangères. L’étude de ce domaine aide les chercheurs à déterminer la rapidité avec laquelle le corps réagit aux expositions aux antigènes.
Les systèmes immunitaires innés et adaptatifs travaillent dans le même but de protéger le corps contre les substances étrangères, mais la façon dont ils atteignent cet objectif diffère. Le système immunitaire inné est prêt à se défendre dès l’exposition, mais le système immunitaire adaptatif met plus de temps à réagir – il doit s’adapter. L’immunologie innée a montré que c’est le système immunitaire adaptatif qui se défend contre l’antigène spécifique qui a déclenché la réponse ; le système immunitaire inné est non spécifique car il réagit de manière égale à tous les antigènes. Le système immunitaire inné ne se souvient pas des antigènes auxquels il a été précédemment exposé.
Bien que l’immunologie innée étudie le système immunitaire inné, elle doit également étudier comment les systèmes inné et adaptatif fonctionnent ensemble. Il existe de nombreux composants de l’un qui influencent les composants de l’autre. Par exemple, si le système immunitaire adaptatif découvre un organisme qu’il a déjà rencontré, il travaillera plus rapidement pour le détruire sans prendre autant de temps pour s’adapter, mais s’il y a un organisme ou une infection supplémentaire qui n’est pas reconnu, le système immunitaire inné se défendra déjà lorsque le système adaptatif entrera en action. Dans le même temps, lorsque le système immunitaire inné crée une défense cellulaire, le système adaptatif réagit en conséquence. Cependant, le système inné réagit en premier, car le système adaptatif a besoin de plus de temps pour reconnaître et réagir.
Grâce à l’immunologie innée, la recherche a montré qu’il existe plusieurs éléments du système inné. Les barrières anatomiques sont les premières défenses et sont physiques, comme la peau. Si les barrières anatomiques sont endommagées, l’infection commence ; les défenses comprennent l’inflammation. Les macrophages et les cellules tueuses naturelles constituent une partie des barrières cellulaires.
En apprenant comment fonctionne le système immunitaire pour lutter contre les infections, les chercheurs fournissent des informations biomédicales importantes. Avec les détails appris sur le système inné, on apprend également comment le corps réagira à des organismes spécifiques. Cela aide à déterminer à quel point les médicaments peuvent être efficaces et quand ils sont nécessaires pour stimuler les réponses naturelles du corps.