Une attaque de panique du sommeil est une situation effrayante dans laquelle une personne éprouve un rythme cardiaque rapide, un sentiment de confusion, d’anxiété ou de peur intense, et parfois des nausées pendant le sommeil ou peu de temps après le réveil. Bien qu’il ne soit pas tout à fait clair ce qui pousse les gens à se sentir comme ça, c’est probablement lié au trouble anxieux. Plusieurs autres conditions médicales peuvent également être associées aux paniques nocturnes, y compris l’apnée du sommeil. D’une manière générale, ce trouble est traitable avec une combinaison d’auto-soins et de médicaments.
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Les attaques de panique du sommeil prennent généralement l’une des deux formes, qui peuvent toutes deux être très effrayantes. Dans le premier type, une personne se réveille avec l’impression qu’elle est sur le point d’avoir une attaque de panique, ou qu’elle est déjà en train de l’être. Le cœur de la personne battra très vite et elle pourra se sentir confuse, désorientée, anxieuse et déconnectée de la réalité.
L’autre type se produit lorsqu’une personne commence à ressentir consciemment une attaque de panique alors qu’elle est encore endormie. Cela peut avoir des symptômes similaires à ceux d’une attaque de panique au réveil, ou il peut être accompagné d’autres symptômes comme le grincement des dents, des maux de tête et une sensation de pression dans les oreilles. Dans la plupart des cas, la personne peut ne pas être consciente d’être endormie pendant l’événement, ou peut avoir l’impression qu’elle a du mal à se réveiller.
Causes possibles
La cause exacte des attaques de panique du sommeil n’est pas bien comprise. Comme ils sont beaucoup plus fréquents chez les personnes souffrant de troubles anxieux que d’autres, cependant, on pense qu’ils sont liés à cette condition. Une autre théorie est qu’une réaction de peur est déclenchée à la suite d’une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone. Ceci est plus fréquent chez les personnes qui ont tendance à hyperventiler. L’augmentation du dioxyde de carbone peut provoquer une sensation d’étouffement, ce qui peut entraîner de l’anxiété.
D’autres causes médicales possibles sont l’apnée du sommeil, les brûlures d’estomac et les contractions myocloniques. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont du mal à respirer pendant leur sommeil, ce qui peut entraîner une sensation d’étouffement et de peur. De même, une personne souffrant de brûlures d’estomac sévères peut avoir l’impression de faire une crise cardiaque, ce qui peut être très effrayant. De plus, certaines personnes ont peur lorsqu’elles ont des contractions myocloniques, qui sont des secousses musculaires soudaines qui se produisent lorsque quelqu’un s’endort. Ceux-ci peuvent parfois ressembler à des décharges électriques ou à une sensation de chute, ce qui peut déclencher une attaque de panique.
Une autre possibilité est qu’une réaction de combat ou de fuite se produise lors de changements dans le cycle de sommeil. Les attaques de panique nocturnes surviennent généralement au cours de la deuxième étape du cycle, juste avant le sommeil profond. Cela amène les chercheurs à croire que ce trouble n’est pas lié aux rêves, puisqu’ils apparaissent dans la dernière étape, le sommeil paradoxal. Un rêve effrayant peut provoquer une attaque après son réveil.
Traitement
Le traitement de cette affection varie en fonction des autres symptômes présents. Pour de nombreuses personnes, une combinaison de médicaments et d’autosoins peut aider à réduire la fréquence des crises et les rendre plus faciles à gérer lorsqu’elles surviennent. Les techniques courantes d’autosoins comprennent la compréhension de ce qu’est une attaque de panique et la reconnaissance des symptômes afin que l’événement ne soit pas aussi traumatisant ; faire des activités apaisantes comme le tai-chi ou la méditation ; contrôle de la respiration; et adopter un horaire de sommeil régulier, car les personnes qui n’en ont pas ont tendance à avoir plus de crises de panique. Des anxiolytiques, des antidépresseurs ou des tranquillisants peuvent être prescrits selon la situation, ainsi que la gravité et la fréquence des épisodes. La psychothérapie est parfois bénéfique aussi.
Prévalence
Entre 50 et 70 % des personnes souffrant de troubles anxieux connaîtront également une ou plusieurs crises de panique du sommeil. Les personnes qui éprouvent régulièrement ce problème sont également plus susceptibles d’éprouver d’autres troubles du sommeil, notamment l’insomnie et le sommeil agité.