La varicelle est une maladie contagieuse déclenchée par l’exposition au virus varicelle-zona (VZV), qui provoque également le zona à l’âge adulte. Membre de la famille des virus de l’herpès, la présence de l’agent pathogène de la varicelle provoque normalement une maladie chez les enfants, mais peut se présenter gravement et déclencher le développement de complications chez les adultes et les personnes atteintes de certaines conditions médicales qui n’ont jamais eu la varicelle lorsqu’elles étaient jeunes. Dans la plupart des cas, le traitement du VZV qui cause la varicelle permet au virus de suivre son cours avec peu ou pas d’interférence autre que l’administration possible d’un antihistaminique pour soulager l’inflammation et l’inconfort. Les personnes ayant des antécédents de VZV qui causent la varicelle sont considérées comme étant dans la position précaire de développer éventuellement un zona plus tard dans la vie, car le virus varicelle-zona est une maladie permanente qui reste dormante dans son système.
Le virus varicelle-zona est une forme d’herpès qui se transmet par voie aérienne et provoque la varicelle chez les personnes qui ne possèdent pas d’immunité contre l’agent pathogène bactérien. À mesure qu’un individu vieillit, la présentation de ce virus peut adopter une manifestation plus grave déclenchant des complications. Une fois exposé, le VZV reste en sommeil dans le système de l’individu pour le reste de sa vie. Au cours des dernières années, le virus peut se manifester à nouveau sous la forme d’une affection douloureuse mais bénigne connue sous le nom de zona.
Un diagnostic de varicelle est posé par un examen visuel de l’éruption vésiculeuse révélatrice qu’elle présente. Dans des circonstances normales, la maladie est bénigne dans sa présentation et prend souvent plusieurs jours pour suivre son cours. Les nourrissons et les adultes sont considérés comme plus à risque de développer des présentations plus graves de la maladie en raison d’une immunité compromise ou de la présence d’une infection existante. Pour prévenir la propagation de l’infection, il est conseillé aux individus d’éviter les contacts interpersonnels et les situations sociales, telles que le travail ou l’école, jusqu’à ce que toutes les cloques aient séché et recouvert de croûtes.
Les personnes présentant une légère présentation du VZV qui provoque la varicelle présentent initialement une éruption cutanée qui peut apparaître sous la forme de piqûres généralisées qui sont irritées et qui démangent. Au fur et à mesure que le virus progresse, les lésions irritées se rempliront de liquide clair pour former une cloque avant de se rompre et de se croûter. La progression de la formation de cloques peut varier d’un individu à l’autre. Les signes supplémentaires qui accompagnent souvent le développement des éruptions cutanées comprennent la fièvre, les malaises et les maux de tête. Il est important de s’abstenir de gratter les cloques pour éviter le développement d’une infection secondaire et de cicatrices une fois les cloques cicatrisées.
Les complications associées au VZV qui causent la varicelle sont rares dans leur apparition. Les personnes dont l’immunité est compromise, certaines conditions médicales existantes ou les femmes enceintes sont considérées comme présentant un risque accru de développer des complications, notamment de contracter des infections bactériennes plus graves telles que la pneumonie et l’encéphalite. La complication la plus courante de la varicelle est la manifestation d’une infection cutanée d’origine bactérienne qui peut survenir en présence de grattage.
Les femmes enceintes qui présentent le VZV qui cause la varicelle possèdent la capacité de transmettre l’infection à leur fœtus. Le passage de l’infection et la gravité de sa présentation dépendent entièrement du moment de la maladie; ces dernières présentations possèdent une plus grande chance de développement de complications. En plus de l’infection congénitale, des complications supplémentaires peuvent inclure une déformation physique et un faible poids à la naissance.