Les symptômes les plus courants de la hernie para-œsophagienne, également appelée hernie hiatale, sont les brûlures d’estomac, les nausées et la régurgitation de nourriture après un repas. Ces symptômes représentent une affection appelée reflux gastro-œsophagien (RGO), qui survient généralement chez les personnes atteintes d’une hernie para-œsophagienne. On ne sait pas si la hernie provoque le RGO, mais les personnes atteintes d’une hernie hiatale peuvent être plus sujettes aux symptômes du RGO. Certaines personnes atteintes de ce type de hernie ne sont pas au courant de la maladie car elles ne présentent aucun symptôme.
Une hernie hiatale peut se développer comme une hernie coulissante ou une hernie para-œsophagienne. Dans une hernie glissante, qui est la plus courante, une partie de l’estomac se gonfle dans la poitrine où l’estomac et l’œsophage se rencontrent. La protubérance peut être permanente ou n’apparaître qu’à la déglutition. Une hernie para-œsophagienne provoque un renflement dans la poitrine à côté de l’œsophage qui est toujours présent et n’est pas affecté par la déglutition. La plupart des hernies sont de type glissant et provoquent rarement des symptômes.
La condition est diagnostiquée par une radiographie lorsqu’un patient souffre de douleurs gastriques. La hernie apparaît sur le film radiographique comme un sac entre l’estomac et l’œsophage. On demandera systématiquement aux patients d’avaler pendant l’examen pour déterminer si une hernie glissante est à l’origine du problème.
Le traitement du RGO soulage généralement les brûlures d’estomac causées par le dysfonctionnement du muscle sphincter situé dans la partie inférieure de l’œsophage et permet à l’acide de régurgiter dans la gorge. Les antiacides sont efficaces pour certains patients, et des médicaments sur ordonnance sont disponibles pour bloquer la production d’acide en excès dans l’estomac. Si le RGO n’est pas traité, un ulcère peut se développer.
Les médecins recommandent régulièrement des changements de mode de vie pour aider les patients à faire face au RGO causé par une hernie para-œsophagienne. L’élévation de la partie supérieure du lit empêche souvent le reflux acide en utilisant la gravité pour maintenir le muscle sphincter fermé. Manger des repas plus petits et plus fréquents et éviter les repas tard le soir peut soulager les symptômes. Les aliments gras et épicés peuvent contribuer aux épisodes de RGO, ainsi que l’alcool, la caféine et le chocolat. Certaines études ont montré que le chewing-gum aide en produisant plus de salive qui dilue l’acide dans l’estomac.
Si la hernie para-œsophagienne est importante et provoque des symptômes qui ne répondent pas aux médicaments, la chirurgie est une option. La chirurgie consiste à attacher l’œsophage au diaphragme et à réduire la taille du sac. Certains chirurgiens choisissent de réparer une hernie même si le patient ne présente aucun symptôme, afin d’éviter la possibilité d’une intervention chirurgicale d’urgence plus tard. Cependant, la chirurgie élective est controversée, ce qui incite certains médecins à conseiller d’attendre l’apparition des symptômes.