Un choc électrique se produit lorsqu’un courant électrique provenant d’une source extérieure traverse les tissus d’un corps humain. Un choc peut être causé par l’électricité statique ou par le contact avec une source d’alimentation telle qu’une batterie ou une ligne électrique. Le corps humain peut être endommagé par un choc électrique, car le flux de courant peut perturber le fonctionnement normal du système nerveux ou, à des niveaux plus élevés, provoquer de graves brûlures lorsqu’il traverse le corps. Le choc électrique peut également être utilisé comme traitement médical, généralement pour corriger des problèmes de fonctionnement du système nerveux du corps.
Les humains sont très sensibles à l’électricité, en grande partie, parce que nos nerfs dépendent des impulsions électriques pour transporter des informations. Même la quantité de courant générée par une batterie de 12 volts est généralement perceptible par les parties les plus sensibles du système nerveux. Cependant, pour qu’un courant électrique soit perçu comme un choc, il devra généralement être soit plus brusque, comme dans le cas d’une décharge soudaine de l’électricité statique du corps, soit plus puissant, comme un contact avec une clôture électrique ou un courant domestique.
Le rôle que jouent les impulsions électriques dans le fonctionnement du système nerveux est à l’origine de l’un des principaux dangers d’un choc électrique. Les nerfs utilisent l’électricité pour transmettre des informations. Une dose suffisamment importante d’électricité peut facilement surmonter la charge électrique normale du système nerveux et laisser les nerfs bloqués dans un état activé. Ce processus peut entraîner des contractions musculaires ou, plus gravement, perturber le rythme normal du cœur.
Une autre source de danger de choc électrique provient du fait que le corps humain est composé en grande partie d’eau et est donc un conducteur d’électricité adéquat, mais pas idéal. Ce fait permet à l’électricité de traverser le corps mais garantit que, lorsqu’elle le fait, elle cause des dommages, car la chaleur perdue est générée lorsque le courant dépasse la résistance naturelle du corps. Lorsqu’une personne est exposée à un courant électrique très puissant, cette chaleur est assez intense et va provoquer de graves brûlures dans tout le corps, des dommages qui peuvent souvent s’avérer mortels même si la perturbation initiale du système nerveux ne l’est pas.
Le choc électrique peut également être utilisé pour guérir le corps. La thérapie par électrochocs repose sur des chocs électriques pour réinitialiser l’état neural du cerveau, ce qui peut, au fil du temps, causer des problèmes neuronaux résultant de la dissipation de chaînes malsaines de réseaux particuliers de neurones. Un choc électrique peut également être utilisé pour redémarrer un cœur humain ou corriger le battement incorrect d’un cœur dans lequel le rythme correct a été perturbé.