Un genou verrouillé est une condition où, en pliant le genou, il se fixe en position, souvent à un angle de 45 degrés, et la personne est incapable de redresser la jambe ou de la plier davantage. Il est généralement possible de remettre la jambe en position redressée à l’aide des mains. Souvent, la maladie est causée par une déchirure d’un morceau de cartilage, appelé ménisque, qui se trouve à l’intérieur de l’articulation. Lorsque l’articulation du genou bouge, le fragment de ménisque déchiré se coince et empêche le mouvement de se poursuivre normalement. Lorsqu’un genou bloqué est causé par une déchirure du ménisque, le problème est généralement traité chirurgicalement et la section déchirée du cartilage est retirée afin qu’elle n’interfère plus avec la mobilité articulaire.
D’autres causes de blocage du genou peuvent inclure une blessure au ligament, des fragments de tissu lâche autres que le cartilage qui se logent à l’intérieur de l’articulation et certaines fractures. Parfois, un genou enflé et blessé peut sembler bloqué, mais le manque de mouvement est dû au fait que les muscles sont entrés en spasme. Une déchirure du ménisque est probablement le trouble du genou le plus courant qui se traduit par un genou verrouillé. Bien qu’une blessure aux ligaments puisse provoquer un blocage, elle est plus généralement associée à une flexion du genou, une condition parfois appelée « genou trompeur ».
À l’intérieur de chaque genou se trouvent deux ménisques, appelés ménisque médial et ménisque latéral. Chacun est ce qu’on appelle un cartilage semi-lunaire, qui est un morceau de tissu solide et flexible en forme de croissant. Le tibia et le fémur se rejoignent au niveau du genou et les cartilages semi-lunaires sont positionnés entre les extrémités de ces os de telle sorte qu’ils aident à répartir les forces portantes agissant sur l’articulation. Si un mouvement de torsion est effectué pendant que l’articulation porte du poids, l’un des cartilages peut se coincer, entraînant une déchirure. La partie détachée du cartilage peut alors se coincer à l’intérieur de l’articulation, provoquant son grippage et entraînant un blocage du genou.
Lorsque les articulations du genou se bloquent, le traitement implique le plus souvent une intervention chirurgicale, car les dommages sont probablement trop graves pour s’améliorer avec des mesures plus conservatrices, telles que le repos de l’articulation. Un type de chirurgie en trou de serrure peut être pratiqué, appelé arthroscopie. Ici, un instrument chirurgical allongé spécial, semblable à un télescope, est introduit dans le genou, permettant au chirurgien de voir l’intérieur de l’articulation pendant que la chirurgie est effectuée à l’aide d’outils fins. La technique a l’avantage que seules de petites coupures dans la peau sont nécessaires pour opérer. Les patients se rétablissent généralement plus rapidement, ressentent moins de douleur et présentent un risque d’infection plus faible que ceux qui subissent une chirurgie traditionnelle.