Bien que l’ail soit souvent censé avoir des effets bénéfiques sur la santé, les gens développent parfois une allergie ou une intolérance à l’herbe. Les allergies à l’ail sont des réactions indésirables, parfois dangereuses, à l’ingestion, au toucher ou à l’inhalation d’ail. Bien que les allergies alimentaires soient courantes, une allergie à l’ail est relativement rare, bien qu’une intolérance à l’ail soit légèrement plus courante. Les symptômes de l’allergie à l’ail comprennent des maux d’estomac et des vomissements, de l’urticaire et des éruptions cutanées, ainsi qu’un essoufflement ou une respiration sifflante.
Les allergies surviennent lorsque le système immunitaire du corps réagit à des substances inoffensives comme s’il s’agissait d’une menace. Le corps produit des immunoglobulines E (IgE), un type d’anticorps, pour lutter contre ces substances. Ces anticorps restent dans le système après leur première fabrication, se fixant à diverses cellules. Ainsi, la prochaine fois que la personne allergique entre en contact avec la substance normalement inoffensive, les cellules recouvertes d’IgE sont irritées et de grandes quantités d’histamine et d’autres produits chimiques sont libérées. C’est pourquoi les réactions allergiques ultérieures sont souvent pires que la réaction initiale.
L’ail en poudre, écrasé ou entier peut tous provoquer des réactions chez les personnes sensibles. La poussière d’ail inhalée par inadvertance peut également provoquer une réaction. Lors de la coupe de l’ail frais, des réactions topiques peuvent se produire à partir de l’allicine, un composé qui est produit lorsque l’herbe est tranchée.
Bien que de nombreuses personnes utilisent le terme « allergie » pour désigner l’intolérance, une intolérance n’est pas la même chose qu’une allergie. Une allergie est une réaction grave qui nécessite souvent une visite à l’hôpital pour combattre et qui peut mettre la vie en danger. Une intolérance provoque des réactions inconfortables, parfois douloureuses, mais ne met pas la vie en danger et nécessite rarement des soins médicaux professionnels.
Les personnes intolérantes à l’ail auront généralement des maux d’estomac, des brûlures d’estomac ou des gaz en mangeant de l’ail sous quelque forme que ce soit. Plus on mange d’ail, plus la réaction sera forte. Les intolérances n’empêchent pas une personne de manger de l’ail et peuvent être combattues par des médicaments calmants pour l’estomac. En fait, les personnes souffrant d’intolérances légères peuvent ne ressentir aucun effet néfaste de petites quantités d’ail dans les aliments.
Les symptômes d’allergie à l’ail incluent également ceux observés dans les intolérances, mais sont généralement plus graves, notamment des nausées et des vomissements. D’autres symptômes incluent un gonflement de la gorge, des lèvres et de la langue, ainsi qu’une respiration sifflante ou une toux en raison d’un gonflement de la trachée. S’ils ne sont pas traités, les symptômes peuvent devenir suffisamment graves pour provoquer une chute de la tension artérielle et une perte de conscience. Des démangeaisons, des éruptions cutanées, des rougeurs et un écoulement nasal peuvent également survenir, en particulier lorsque l’ail entre en contact avec la peau.
Il n’y a pas de remède pour une allergie à l’ail. Les antihistaminiques peuvent réduire les symptômes, mais une personne allergique à l’ail doit éviter les aliments contenant de l’ail. En cas de suspicion, un allergologue peut administrer un test pour déterminer si une allergie est présente avant que l’ail ne soit ingéré. Si de l’ail est ingéré et qu’une réaction allergique est suspectée, une attention médicale doit être recherchée immédiatement.