Le terme « travail des émotions » fait référence à la capacité d’une personne à gérer et à contrôler ses émotions, en particulier lorsqu’elle interagit avec d’autres personnes. Ceci est fait consciemment afin de préserver et d’améliorer les relations. Le terme a été inventé en 1979 par Arlie Russell Hochschild, un professeur de sociologie qui a été le pionnier de l’inclusion des émotions dans les études sociologiques.
Le professeur Hochschild distingue le travail émotionnel du « travail émotionnel », un autre terme qu’elle avait inventé. Le premier terme s’applique spécifiquement à l’effort accompli dans des relations étroites ou « privées », tandis que le second s’applique à l’effort accompli dans un public « public », comme sur le lieu de travail. Tout comme la façon dont une personne s’habille et a l’air d’une certaine manière peut contribuer à la façon dont elle se présente, le contrôle et, d’une certaine manière, les émotions appropriées aideront à présenter une personne sous un jour positif. Hochschild a également affirmé que les émotions ont des « règles » qui sont régies par les normes de certaines situations sociales ; nos réactions émotionnelles dépendent de l’endroit où nous sommes et avec qui nous sommes. C’est pourquoi certaines actions, comme se disputer, sont mal vues lorsqu’elles sont effectuées dans des lieux publics.
Il existe plusieurs manières pour une personne de travailler sur les émotions, dont l’une est la méthode cognitive dans laquelle la personne peut consciemment analyser ses pensées et rationaliser quelle réponse émotionnelle est la meilleure, en fonction des circonstances. Surtout avec la colère, une personne a tendance à être irrationnelle, c’est pourquoi de nombreux experts suggèrent de compter jusqu’à dix ou 100 pour calmer les émotions. Dans certains cas, les gens réfléchissent à une émotion en accordant le « bénéfice du doute » à la situation ou à la personne avec laquelle ils sont en conflit. En changeant sa façon de penser à quelqu’un ou à quelque chose, la personne peut changer ce qu’elle ressent. Certaines personnes qui méditent régulièrement attestent de mieux gérer leurs sentiments.
La deuxième méthode de travail émotionnel est l’approche physique, dans laquelle la personne utilise son corps pour modifier son humeur, généralement dans le but de diminuer sa colère ou de calmer la nervosité. Beaucoup de gens recourent généralement à inspirer et à expirer profondément avant de parler, et certains roulent des épaules et tournent le cou lorsqu’ils sont criés ou poussés. Scientifiquement, il a été prouvé que certaines activités corporelles peuvent améliorer la gestion des émotions, c’est pourquoi il est conseillé aux personnes ayant des problèmes de colère de faire du sport pour créer un exutoire sain pour leurs émotions.
Le travail des émotions peut aussi se faire par la méthode des gestes, en quelque sorte liée à l’approche physique. Une personne peut transmettre, cacher ou générer certaines émotions en utilisant son langage corporel. Il peut sourire plus souvent pour créer un sentiment de bonheur, ou il peut consciemment éviter de croiser les bras pour faire croire aux gens qu’il n’est pas snob. Les gestes peuvent également impliquer de faire quelque chose à l’autre personne, comme serrer dans ses bras ou lui tenir la main en parlant.