La maladie pulmonaire due à l’amiante est une affection qui se développe dans l’un ou les deux poumons à la suite d’une exposition à l’amiante. Composé naturel, l’amiante est souvent utilisé dans de nombreux matériaux de construction et d’automobile à des fins d’isolation. Il existe trois maladies pulmonaires couramment causées par l’inhalation de fibres d’amiante. Il s’agit de l’amiantose, de la maladie pleurale de l’amiante et du cancer du poumon lié à l’amiante.
L’amiantose est une maladie pulmonaire de l’amiante caractérisée par des cicatrices dans les poumons. Les fibres d’amiante sont généralement fines et minuscules, et elles accèdent facilement à l’intérieur des poumons lorsqu’elles sont inhalées. Une fois à l’intérieur des poumons, le corps interprète les fibres comme des matières étrangères et envoie des cellules inflammatoires dans la zone pour combattre sa présence. L’inflammation s’ensuit, ce qui conduit finalement à la cicatrisation des tissus pulmonaires. Les parties cicatrisées des poumons ne sont généralement pas capables d’échanges gazeux et de bon fonctionnement.
Dans la maladie pleurale de l’amiante, les fibres d’amiante affectent généralement la plèvre ou la membrane qui tapisse les poumons. La présence de fibres d’amiante dans la muqueuse des poumons peut provoquer la formation de cicatrices dans la région. Cela peut également conduire à l’accumulation de fluides, appelés épanchements pleuraux, dans la cavité pleurale. Certains patients peuvent ne pas ressentir de symptômes, tandis que d’autres peuvent se manifester par des douleurs dans les poumons et un essoufflement.
Le mésothéliome malin ou le cancer du poumon à l’amiante se développe généralement lorsque des fibres d’amiante se logent également dans la membrane qui tapisse les poumons. La présence de fibres d’amiante, cependant, entraîne la croissance d’une tumeur maligne qui peut se propager à d’autres organes du corps. C’est une maladie débilitante souvent diagnostiquée tardivement, car ses symptômes imitent souvent d’autres troubles pulmonaires. Les symptômes comprennent des douleurs thoraciques, une perte de poids, une toux persistante et un essoufflement.
En 1970, le mésothéliome a été réglementé par le Clean Air Act aux États-Unis. Avant cette année, les employés tels que les mineurs, les mécaniciens d’aéronefs et les travailleurs des chantiers navals n’avaient pas de mesures de sécurité sur le lieu de travail pour les protéger contre l’inhalation d’amiante. Cela les expose à un risque accru de développer une maladie pulmonaire de l’amiante. L’apparition des maladies pulmonaires liées à l’amiante apparaît souvent entre 20 et 40 ans après l’exposition. De nombreux employés souffrant de mésothéliome ont déposé des réclamations légales concernant l’amiante contre leurs employeurs précédents pour les avoir exposés à l’amiante sur leur lieu de travail.
Les maladies pulmonaires liées à l’amiante, telles que le mésothéliome, sont souvent prises en charge par un pneumologue, un spécialiste des poumons et un oncologue, un spécialiste du cancer. Le diagnostic est fréquemment posé à l’aide de radiographies thoraciques et d’une tomodensitométrie (TDM) du thorax. Une biopsie, qui est une procédure impliquant le prélèvement d’échantillons de tissus dans le corps, est souvent effectuée et envoyée au laboratoire pour analyse afin de déterminer la cause définitive du processus pathologique. Le traitement peut inclure la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie.