Pour la plupart des gens, les allergies sont une nuisance mineure. Ils surviennent une à deux fois par an sous forme de rhume des foins ou provoquent des reniflements à proximité de chiens ou de chats. Pour certains, les allergies peuvent être débilitantes, ce qui rend pratiquement impossible de sortir ou d’être dans la même maison qu’un animal de compagnie. Dans de tels cas, les médicaments en vente libre peuvent ne pas suffire à éliminer les symptômes, et les soins professionnels d’un allergologue sont nécessaires. Un examen minutieux des résultats des tests d’allergie est effectué pour déterminer un traitement précis par injection d’allergie visant à désensibiliser et à guérir efficacement les allergies d’un patient.
Le traitement de désensibilisation, appelé immunothérapie, consiste à injecter à un patient des doses de plus en plus importantes d’allergène à intervalles réguliers. Sur une période d’un an ou plus, le patient devient de moins en moins sujet aux réactions allergiques des substances spécifiques. L’immunothérapie est un traitement ciblé et les doses de sérum sont formulées en fonction des sensibilités spécifiques d’un patient. Chaque patient est sensible à différentes choses à des degrés différents, une interprétation correcte des tests d’allergie est donc essentielle pour déterminer comment formuler la thérapie.
Les tests d’allergie sont donc la première étape de l’immunothérapie. Ils impliquent de petites piqûres sous-cutanées de quantités très infimes d’allergènes courants, notamment du pollen d’herbe et d’arbre, des squames de chien et de chat, des moisissures, du tabac, des acariens et des excréments de cafards. Les piqûres sont disposées en grille sur le bras ou le dos d’un patient, totalisant environ 30 allergènes différents.
Le corps réagit à la présence très localisée des allergènes en se gonflant en petites zébrures. Les résultats des tests d’allergie sont interprétés en jugeant le diamètre de chaque trépointe après une période d’environ dix minutes. En comparant les diamètres à une métrique connue, un allergologue peut calculer exactement à quel point le patient est allergique à chaque substance.
Selon le nombre de substances différentes auxquelles un patient est sensible sur la base de l’interprétation des résultats des tests d’allergie, jusqu’à trois sérums sont créés et doivent être injectés chaque semaine. Cette routine est maintenue pendant un an, puis mensuellement pendant quatre ans ou plus par la suite. Environ toutes les quatre semaines environ, le sérum est renforcé dans le cadre du processus de désensibilisation. Les augmentations de puissance sont calculées sur la base des résultats des tests d’allergie initiaux, donc si un individu est très allergique au pollen de graminées mais pas aux squames de chien, la quantité de pollen de graminées dans le sérum sera beaucoup plus faible pour commencer, tandis que les squames de chien être présent en plus grande quantité.