Les deux principales catégories d’applicateurs de tampons sont les applicateurs en carton et les applicateurs en plastique. Il peut y avoir des variations de taille, de couleur et de forme au sein de ces catégories, mais elles fonctionnent toutes de la même manière. La construction pour les deux types d’applicateurs est essentiellement la même, consistant en un tube plus grand tenant le tampon lui-même avec un tube plus petit derrière lui pour forcer le tampon à sortir lorsqu’il est poussé. La plupart des marques incluent des bosses ou des arêtes surélevées autour de l’extrémité arrière du plus gros tube pour fournir une surface facile à saisir. D’autres options incluent les tampons sans applicateur, parfois appelés tampons numériques, et les applicateurs de tampon extensibles.
Les applicateurs de tampon en carton ne s’éloignent généralement pas très loin de la construction la plus basique de deux tubes cylindriques. Le carton est généralement enduit à l’extérieur, ce qui donne à l’applicateur une surface lisse pour faciliter son insertion. Il n’est pas recommandé de jeter les applicateurs de tampons en carton dans les toilettes après utilisation, mais de nombreuses femmes préfèrent le carton au plastique car ils peuvent généralement être jetés dans la chasse d’eau s’il n’y a pas d’autre option disponible. De plus, les applicateurs en carton sont parfois préférés car ils sont plus biodégradables que leurs homologues en plastique.
Les applicateurs de tampon en plastique peuvent avoir une extrémité arrondie pour faciliter leur insertion. Les extrémités arrondies sont généralement divisées en « pétales », qui s’ouvrent lorsque le tampon est poussé hors de l’applicateur. De nombreuses femmes pensent qu’il est plus facile d’insérer un tampon à l’aide d’un applicateur en plastique que d’utiliser un applicateur en carton, mais d’autres préfèrent les applicateurs en carton pour la commodité, la biodégradabilité et l’absence de pétales autour de l’ouverture, qui peuvent parfois plier et rayer la peau.
Les tampons numériques sont des tampons qui ne sont pas fournis avec un applicateur. Ce type de tampon est destiné à être inséré avec un doigt et ne nécessite aucun autre équipement. Ils ont généralement un emballage plus petit et plus subtil qui est plus facile à dissimuler dans un sac à main ou une poche, mais ils peuvent également être plus difficiles à insérer pour certaines femmes.
Pour les femmes qui veulent un petit tampon discret mais qui ont des difficultés à en utiliser un sans applicateur, les applicateurs de tampon extensibles peuvent être une bonne option. Ceux-ci sont conditionnés avec l’applicateur en position repliée. L’applicateur est ensuite étendu et prêt à l’emploi comme un applicateur de tampon ordinaire. Les applicateurs extensibles ne sont généralement pas aussi courants que les applicateurs en carton ou en plastique ordinaires et peuvent être plus difficiles à trouver ou légèrement plus chers.