L’apiphobie est la peur irrationnelle des abeilles ou d’être piqué par les abeilles et elle est liée à la phobie appelée spheksophobie, la peur des guêpes. Cette peur peut se développer de plusieurs manières, et elle est qualifiée d’irrationnelle car les abeilles piquent rarement, sauf en dernière défense. Lorsqu’une abeille pique, elle meurt et, par conséquent, ces abeilles ne piquent généralement pas, bien qu’elles puissent naturellement être curieuses et voler autour des gens, et si elles sont extrêmement menacées, elles peuvent recourir à cette attaque finale.
Les piqûres d’abeilles sont douloureuses, et il n’est pas étonnant que les gens développent une apiphobie s’ils ont rencontré une piqûre dans le passé. Peu importe si la piqûre provient d’une abeille ou d’une guêpe. Une piqûre de l’un ou l’autre peut être responsable du développement de l’apiphobie. Une autre raison pour laquelle le développement de cette peur se produit lorsque les gens ont une réaction allergique à une piqûre d’abeille. Bien qu’une allergie grave ne se développe généralement pas avant qu’une personne n’ait été piqué deux fois, la peur du choc anaphylactique peut conduire certaines personnes à avoir très peur de toutes les abeilles et guêpes.
Malheureusement, l’apiphobie est une peur qui peut être exacerbée par la représentation publique des abeilles. En particulier, la couverture médiatique des « abeilles tueuses » ou des abeilles africanisées a donné à l’abeille une réputation terrible et imméritée. Le fait que la race humaine compte sur les abeilles pour polliniser autant de plantes comestibles se perd dans les gros titres sur la propagation des abeilles tueuses qui seraient capables de piquer les gens à mort en peu de temps. Une peur exagérée des abeilles peut conduire à l’indifférence quant à la protection de cette espèce la plus vitale, et ceux qui sont confrontés à une abeille, au lieu de simplement s’en éloigner, peuvent décider qu’il faut plutôt la tuer.
Les réactions lorsque les gens souffrent de véritable apiphobie peuvent varier. Certaines personnes auront une réaction de combat, frappant l’abeille et la tuant si elles le peuvent. D’autres sont tellement terrifiés par ces créatures qu’ils ne passeront pas de temps à l’extérieur où les abeilles fréquentent. Lorsqu’ils sont confrontés à une abeille, ils peuvent crier, avoir une crise de panique, avoir une respiration ou un rythme cardiaque élevé et transpirer abondamment. Comme cette peur est déraisonnable, il est souvent difficile de convaincre la personne apiphobe de simplement s’éloigner de l’abeille, ce qui est généralement le meilleur moyen d’éviter une rencontre douloureuse avec une abeille.
L’apiphobie est souvent une peur infantile courante, et il existe des méthodes thérapeutiques pour aider les enfants à se remettre de cette phobie. Celles-ci peuvent inclure des méthodes de désensibilisation qui aident à présenter progressivement aux enfants des images puis de vraies abeilles afin de les aider à récupérer. L’éducation concernant les abeilles peut également être utile, mais est généralement entreprise lorsqu’un certain degré de contrôle sur la peur peut être exercé.