Les spasmes intestinaux surviennent lorsque le muscle de l’intestin se contracte de manière non coordonnée. Comme le mouvement, ou la motilité, de l’intestin est régulé par les muscles et les nerfs, des facteurs émotionnels tels que l’anxiété et le stress peuvent affecter son fonctionnement et entraîner des spasmes intestinaux. L’exercice physique, l’alimentation et certains médicaments peuvent également provoquer des changements dans les mouvements intestinaux. Une cause fréquente de spasmes est la maladie connue sous le nom de syndrome du côlon irritable (SCI), dans lequel des douleurs abdominales et des ballonnements peuvent être associés à la diarrhée ou à la constipation. Les problèmes dans lesquels l’intestin est bloqué, comme la constipation sévère, ou le trouble connu sous le nom de pseudo-obstruction intestinale peuvent également entraîner des spasmes.
Normalement, la nourriture est déplacée le long des intestins par des vagues régulières de contractions se produisant dans les muscles qui composent la paroi intestinale. Lorsqu’un problème rend les contractions excessives ou anormales, des symptômes tels que des douleurs, des ballonnements et des spasmes intestinaux peuvent survenir. Selon la cause spécifique, une diarrhée ou une constipation peuvent également survenir. Les médicaments tels que les laxatifs et certains antidépresseurs peuvent perturber le mouvement normal de l’intestin, et les troubles thyroïdiens peuvent également affecter la motilité intestinale. Le stress peut également avoir un effet, ce qui fait que les aliments se déplacent plus rapidement dans les intestins.
Le SCI est une cause fréquente d’altération de la motilité intestinale et, lorsque les gens sont émotionnellement bouleversés ou stressés, les symptômes sont plus susceptibles d’éclater. Le trouble n’est pas dangereux et n’est associé à aucun dommage aux intestins, mais sa cause reste inconnue. Les spasmes intestinaux sont associés à des symptômes de crampes abdominales, de vent et à un besoin urgent d’ouvrir les intestins. Des épisodes de diarrhée, de constipation ou les deux peuvent survenir, et le SCI a tendance à se produire par phases qui durent quelques jours. Bien qu’il n’existe aucun traitement efficace unique, des changements de mode de vie et des médicaments qui détendent les muscles et préviennent les spasmes peuvent être utiles.
La pseudo-obstruction intestinale est une maladie rare associée à des spasmes intestinaux. L’intestin ne parvient pas à se contracter efficacement de sorte que la nourriture ne se déplace pas normalement, même s’il n’y a pas de blocage réel. Des douleurs et gonflements abdominaux, des nausées et de la fatigue peuvent s’accompagner de diarrhée ou de constipation.
Les scanners d’imagerie montrent que l’intestin menant à la section immobile est enflé, comme ce serait le cas dans le cas d’une véritable obstruction. La douleur peut être due à l’étirement de l’intestin ou à un spasme intestinal. Le traitement peut impliquer des médicaments, des procédures qui éliminent les gaz de l’intestin et, dans les cas graves, une intervention chirurgicale.