Les varices œsophagiennes sont des vaisseaux sanguins dilatés dans l’œsophage, qui risquent de se rompre, provoquant une ulcération et des saignements. Le saignement peut entraîner des problèmes de santé en soi, et les varices œsophagiennes peuvent également être associées à une infection, y compris une pneumonie. Plus inquiétant encore, les varices dans l’œsophage sont liées à des problèmes de veine porte hépatique qui sont généralement causés par des affections telles que la cirrhose, et les problèmes de la veine porte peuvent avoir des implications médicales très graves, notamment un risque accru de problèmes cardiovasculaires.
La cause typique des varices œsophagiennes est une pression élevée dans la veine porte. Les gens peuvent avoir une pression élevée dans la veine porte sans nécessairement avoir d’hypertension en raison de problèmes tels que les cicatrices et le blocage de la veine porte qui augmentent la pression. Cette veine est une partie importante du système qui draine le sang de zones telles que le tractus gastro-intestinal, et lorsqu’elle est obstruée, elle peut entraîner de graves problèmes. L’occlusion est souvent liée à la cirrhose, dans laquelle le foie est cicatrisé par des dommages répétés.
Les personnes atteintes de varices œsophagiennes peuvent vomir du sang, avoir soif et avoir des étourdissements et présenter des symptômes associés à la maladie du foie sous-jacente à l’origine des varices. Ces symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales et une sensibilité, une jaunisse et un œdème. Des varices peuvent également se former dans d’autres parties du corps, y compris les intestins. Les gens ne ressentent pas nécessairement de douleur, car l’interprétation par le système nerveux de la douleur à l’intérieur de la cavité thoracique et de l’abdomen peut être très imprécise.
Les varices œsophagiennes peuvent être identifiées en examinant l’œsophage, auquel cas les vaisseaux élargis seront clairement visibles. Des taches rouge vif peuvent également être observées, et parfois des saignements actifs indiquent la voie à des varices spécifiques. Le traitement immédiat implique le contrôle du saignement, suivi de procédures telles que le cerclage ou l’introduction de médicaments pour encourager le rétrécissement des vaisseaux. Une fois qu’un patient a subi un saignement d’une varice œsophagienne, il y a de fortes chances que le saignement se reproduise.
S’il est très important de traiter les varices œsophagiennes, il est également essentiel de s’attaquer à la cause sous-jacente. Les complications de la cirrhose peuvent être inconfortables et finalement fatales. Des examens peuvent être effectués pour déterminer la cause de la cirrhose et les mesures qui pourraient être prises pour y remédier. Si la pression de la veine porte est extrêmement élevée, des mesures immédiates peuvent être prises pour soulager la pression sur cette veine afin de prévenir les complications et de stabiliser le patient jusqu’à ce que des options de traitement à plus long terme puissent être explorées.