Une hémoculture fait partie d’un test sanguin qui peut aider à déterminer si une personne a des bactéries ou d’autres agents infectieux dans sa circulation sanguine. Des hémocultures peuvent être nécessaires lorsqu’une infection sanguine telle qu’une septicémie est suspectée ou lorsqu’on pense que l’infection existe dans des zones difficiles à scanner. Par exemple, si des personnes souffrent d’endocardite bactérienne et que la matière bactérienne n’apparaît pas sur les radiographies ou sur les échocardiogrammes, les médecins peuvent utiliser une hémoculture pour déterminer sa présence, car certaines bactéries se propageront dans la circulation sanguine à partir du cœur.
Pour les personnes ayant une hémoculture, la procédure est assez simple, mais elle implique au moins deux prises de sang, qui sont généralement réalisées à partir de différentes zones du corps, par exemple les bras opposés. Chaque bras est tamponné avec de l’alcool pour empêcher la peau de contaminer l’échantillon de sang avec des bactéries cutanées normales. Les échantillons prélevés sont ensuite traités spécialement pour voir s’ils développeront des bactéries.
Cela signifie généralement placer les échantillons dans une machine qui les maintient à la température du corps, donc si des bactéries sont présentes, elles continueront à se développer. Les échantillons sont ensuite surveillés jusqu’à cinq jours pour déterminer s’il existe des bactéries. Dans le même temps, ou après une hémoculture positive, c’est-à-dire la présence de bactéries, les médecins doivent déterminer quel type de bactérie est présent afin de déterminer la meilleure façon de la traiter. Ils peuvent utiliser un processus appelé sous-culture, où ils cultivent des bactéries sur des plaques spéciales avec de la gélose pour déterminer son type.
Le temps qu’il faut pour déterminer si une hémoculture est positive peut varier. Les échantillons peuvent être conservés jusqu’à cinq jours pour s’assurer que rien ne semble « pousser » dans le sang prélevé. Habituellement, si des bactéries sont présentes dans le corps et ont été capturées dans l’échantillon, ce qui n’est pas toujours le cas, il faut quelques jours avant que l’hémoculture puisse être déterminée positive. Parfois, les hémocultures négatives ne sont pas exactes et les personnes peuvent avoir besoin de subir plusieurs tests sur plusieurs jours si les médecins soupçonnent raisonnablement une infection bactérienne ou fongique dans la circulation sanguine.
Il y a des gens qui sont plus susceptibles de subir une hémoculture. Les nourrissons et les personnes âgées sont plus sensibles aux infections du sang parce qu’ils ont un système immunitaire plus faible. En outre, les personnes atteintes de maladies immunosuppressives telles que le lupus ou le sida pourraient être automatiquement plus suspectes d’avoir des infections du sang si elles présentent des symptômes tels qu’une forte fièvre, des frissons et des courbatures. Cependant, ces symptômes ne sont pas toujours le signe d’une infection du sang et peuvent plutôt signaler qu’une personne a un virus méchant comme le virus de la grippe. De plus, n’importe qui, à tout âge, peut développer une infection du sang.