La santé reproductive a généralement à voir avec les conditions médicales liées à l’appareil reproducteur, et elle englobe généralement la garantie que les individus sont capables de se reproduire et de faire librement des choix en matière de reproduction. Une personne qui jouit d’une bonne santé reproductive est capable d’avoir des enfants, ainsi que de choisir quand avoir des enfants et combien d’enfants elle veut avoir. Les menaces peuvent inclure une grossesse non planifiée, des maladies sexuellement transmissibles et d’autres problèmes de reproduction tels que l’infertilité. Pour les femmes, la santé reproductive assure souvent une protection contre les grossesses non planifiées, ainsi que des soins prénatals et postnatals pour les femmes enceintes. Veiller à ce que les femmes enceintes profitent de l’accouchement le plus sûr possible est un autre aspect de la santé reproductive.
Les maladies sexuellement transmissibles peuvent être l’une des plus grandes menaces pour la santé reproductive des hommes et des femmes. Des centaines de millions de personnes chaque année reçoivent un diagnostic d’infections sexuellement transmissibles qui peuvent être guéries, comme la gonorrhée ou la chlamydia. Beaucoup d’autres peuvent être diagnostiquées avec des maladies sexuellement transmissibles qui ne peuvent être guéries, y compris l’herpès génital et le VIH/SIDA. On pense que l’utilisation régulière et appropriée de préservatifs féminins ou masculins en latex réduit considérablement les risques de propagation de la maladie lors des rapports sexuels. D’autres méthodes de protection contre les maladies sexuellement transmissibles comprennent l’abstention totale d’activité sexuelle ou le fait d’avoir des relations sexuelles exclusivement dans le cadre d’une relation mutuellement monogame avec un partenaire indemne de maladie sexuellement transmissible.
De nombreuses maladies sexuellement transmissibles peuvent avoir de graves conséquences sur la santé reproductive et générale. Les complications des maladies sexuellement transmissibles peuvent inclure l’infertilité, des symptômes aigus douloureux et la mort. Certaines maladies sexuellement transmissibles peuvent se propager aux nourrissons dans l’utérus ou pendant l’accouchement, à partir d’une mère infectée. La prévention et le traitement de ces maladies sont donc considérés comme essentiels pour préserver la santé reproductive publique.
Les experts estiment que, pour maintenir la santé reproductive, les hommes et les femmes devraient avoir accès à des ressources pour se protéger contre les maladies sexuellement transmissibles, et à un traitement pour d’autres conditions médicales affectant les organes reproducteurs. Les experts préconisent l’extension du choix reproductif aux hommes et aux femmes, afin que la planification familiale puisse avoir lieu sans la menace d’une grossesse non désirée. Les femmes enceintes ont généralement besoin de soins prénatals et de soins de suivi postnatals. L’accouchement doit être rendu aussi sûr que possible, afin de minimiser le risque de maladie ou de décès chez les mères et les nourrissons.