L’insuffisance hépatique se produit lorsque l’endommagement de l’organe provoque son dysfonctionnement et son arrêt. L’insuffisance hépatique aiguë est une maladie soudaine, souvent provoquée par un surdosage ou un empoisonnement. L’insuffisance hépatique chronique est le résultat d’une dégénérescence progressive à long terme et est fréquemment causée par l’abus d’alcool, la malnutrition et la cirrhose. D’autres causes d’insuffisance hépatique comprennent certaines maladies, telles que l’hépatite et l’hémochromatose.
Certaines causes d’insuffisance hépatique sont des conditions soudaines et ponctuelles qui provoquent une surcharge et un arrêt de l’organe. L’une des causes les plus courantes d’insuffisance hépatique est la surdose d’acétaminophène, qui survient lorsqu’une personne prend trop d’analgésiques en vente libre contenant de l’acétaminophène. Certains médicaments sur ordonnance et suppléments homéopathiques à base de plantes sont également connus pour provoquer une insuffisance hépatique et peuvent devoir être évités par toute personne ayant des antécédents de problèmes hépatiques. L’ingestion de substances toxiques, telles que des champignons vénéneux, peut également surcharger le foie et est l’une des causes les plus dangereuses d’insuffisance hépatique.
Contrairement à l’insuffisance hépatique aiguë, les causes de l’insuffisance hépatique chronique peuvent s’accumuler sur des mois, des années, voire des décennies, en raison des habitudes de vie ou d’une maladie. L’alcoolisme excessif à long terme est souvent lié à une insuffisance hépatique chronique, car la surcharge régulière du foie peut entraîner des dommages permanents. La cirrhose, une maladie dégénérative du foie liée à l’alcoolisme et à l’obésité, peut également entraîner une insuffisance hépatique, car les tissus sains de l’organe sont lentement remplacés par des tissus cicatriciels endommagés et dysfonctionnels. La malnutrition peut priver le foie de la nutrition nécessaire, éroder sa capacité à traiter les déchets et entraîner des lésions tissulaires permanentes au fil du temps.
La famille des maladies virales connues sous le nom d’hépatite est considérée comme l’une des principales causes d’insuffisance hépatique. Les hépatites B et C se transmettent toutes deux par contact avec du sang ou des fluides corporels infectés, et peuvent être transmises par des rapports sexuels non protégés, le partage d’aiguilles hypodermiques, par le canal génital et rarement par des transfusions sanguines infectées. Les deux formes du virus attaquent directement le foie, augmentant considérablement les risques de maladie du foie, de cancer du foie et d’insuffisance hépatique. D’autres formes du virus, telles que l’hépatite A et E, sont parfois également considérées comme des causes potentielles d’insuffisance hépatique.
L’une des causes les plus rares d’insuffisance hépatique est l’hémochromatose, un problème hépatique héréditaire. Cette condition amène le foie à absorber l’excès de fer provenant des aliments. Ce fer supplémentaire est ensuite stocké dans le foie, entraînant des problèmes hépatiques chroniques, tels que la cirrhose. Les symptômes de cette condition peuvent ne pas se manifester avant que le porteur n’atteigne l’âge mûr, une fois que l’accumulation de fer commence à causer des problèmes notables.