La lipoatrophie est une affection rare dans laquelle les couches de graisse juste sous la peau commencent à disparaître. Le problème peut survenir dans une partie isolée du corps, comme le visage ou un bras, ou provoquer une perte généralisée de tissu adipeux. De nombreux facteurs différents peuvent être impliqués dans la lipoatrophie localisée, notamment les injections de corticostéroïdes, les injections d’insuline pour le diabète et certains médicaments contre l’immunodéficience humaine (VIH). Les problèmes généralisés sont généralement le résultat de troubles génétiques héréditaires. Les décisions de traitement sont uniques pour chaque patient et dépendent en grande partie des causes sous-jacentes.
Une personne qui souffre de cette maladie est susceptible d’avoir des dépressions notables dans la peau où la graisse est perdue. Les tissus osseux, ligamentaires et musculaires sous le site deviennent plus définis lorsque la graisse sous-cutanée protectrice disparaît. La zone à l’intérieur d’une bosse peut être sensible au toucher et la peau peut devenir légèrement plus foncée ou plus claire que le tissu cutané environnant. D’autres symptômes, notamment de la fièvre, de la douleur et de la fatigue, peuvent être présents dans certains cas.
La plupart des épisodes de lipoatrophie localisée sont liés à des injections de médicaments. Une injection de corticostéroïde administrée pour soulager l’inflammation, la douleur et l’enflure à la suite d’une blessure peut causer des problèmes si elle est injectée dans la graisse plutôt que dans le tissu musculaire. Les patients diabétiques qui utilisent de l’insuline peuvent présenter des indentations s’ils injectent leurs médicaments à plusieurs reprises au même endroit. La copaxone, un traitement courant de la sclérose en plaques, est également associée à la lipoatrophie. Enfin, les médicaments oraux contre le VIH peuvent nuire à la production de cellules graisseuses saines dans le visage, les fesses ou les extrémités en tant qu’effet secondaire de leur fonction prévue.
D’autres causes ne sont pas bien comprises, mais elles sont parfois liées à d’autres troubles. Les maladies virales graves telles que la varicelle, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et l’hypothyroïdie peuvent entraîner une perte de graisse sous-cutanée chez les jeunes enfants et les adolescents. De plus, une mutation génétique très rare peut nuire à la production et à la préservation des cellules graisseuses sous la peau, provoquant l’apparition de symptômes dès la petite enfance.
Les médecins peuvent généralement détecter assez facilement la lipoatrophie en évaluant l’apparence physique des indentations cutanées. En cas de perte de graisse localisée, les spécialistes examinent attentivement les antécédents médicaux des patients et l’utilisation actuelle des médicaments. Des tomodensitogrammes, des radiographies et des tests sanguins informatisés sont effectués pour rechercher les causes possibles et évaluer la gravité de la lipoatrophie généralisée.
Après avoir posé un diagnostic, un médecin peut décider d’ajuster les médicaments anti-VIH d’un patient ou de commencer à injecter de l’insuline dans différentes parties du corps. Des stéroïdes anabolisants peuvent être administrés pour aider à restimuler la production de cellules graisseuses. Si les problèmes sont répandus, graves ou ne s’améliorent pas avec un traitement conservateur, un patient peut être admissible à une intervention de chirurgie esthétique. Un chirurgien peut transférer l’excès de graisse des fesses ou d’une autre partie du corps vers le site de la bosse défigurante. L’utilisation de tissus adipeux de donneurs ou d’implants synthétiques peut également être envisagée.