Chargée d’envoyer des codes importants au cerveau afin qu’il puisse traiter les images visuelles, la rétine se trouve à l’arrière de l’œil et contient des cellules photoréceptrices spécialisées. Les cellules sont appelées cônes et bâtonnets et constituent le tissu complexe de la rétine. Il existe de nombreuses maladies de la rétine qui peuvent entraver la façon dont une personne voit et traite les informations visuelles. Les principaux types de maladies rétiniennes sont la rétinopathie diabétique, la dégénérescence maculaire liée à l’âge, le décollement de la rétine, le cancer de l’œil et les dégénérescences rétiniennes héréditaires. Ces troubles peuvent conduire à une cécité partielle ou totale.
La rétinopathie diabétique (RD) est l’une des principales causes de cécité. C’est le résultat de complications du diabète de type 1 ou de type 2. Lorsque la glycémie d’une personne n’est pas contrôlée, ses vaisseaux sanguins rétiniens peuvent être endommagés. Ce type de maladie de la rétine passe souvent inaperçu, mais il peut être évité si l’on gère la glycémie et passe des examens de la vue annuels.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge est l’une des maladies rétiniennes les plus répandues qui causent une perte de vision chez les personnes de 65 ans ou plus. Cette maladie entraîne la perte de la vision centrale et ne laisse intacte que la vision périphérique. Il se présente sous deux formes : humide ou néovasculaire ; et sèche, ou non néovasculaire. La dégénérescence maculaire humide entraîne la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans les parties de l’œil qui ne devraient pas avoir de vaisseaux sanguins. La dégénérescence maculaire sèche est causée par l’amincissement et le vieillissement des tissus maculaires et entraîne généralement des taches jaunes autour de la macula de la personne.
Le décollement de la rétine se produit lorsque la rétine est séparée des choroïdes, la couche de vaisseaux sanguins qui fournissent les nutriments et l’oxygène à la rétine. Lorsque cette maladie survient, l’œil ne reçoit pas l’oxygène nécessaire. Cela peut entraîner une perte de vision permanente, mais une détection et un traitement précoces peuvent empêcher la progression de cette maladie.
D’autres types de maladies rétiniennes comprennent les cancers spécifiques de l’œil, tels que le rétinoblastome et le mélanome oculaire. Le rétinoblastome affecte généralement les enfants et c’est un cancer qui se développe dans la rétine. Il se produit lorsque les cellules nerveuses de la rétine présentent des mutations génétiques qui les poussent à développer une masse de cellules, appelée tumeur, à l’intérieur de l’œil. Le mélanome oculaire est similaire au cancer de la peau et il se développe dans les cellules productrices de mélanine de l’œil. Cette maladie est parfois difficile à détecter car elle ne présente pas beaucoup de signes ou de symptômes précoces.
Certaines personnes héritent de maladies rétiniennes de leur patrimoine génétique familial. Un exemple de ce type de maladie est la rétinite pigmentaire, qui endommage la rétine et conduit à une cécité incurable. Les premiers symptômes de cette maladie rétinienne comprennent généralement une diminution de la vision pendant la nuit ou par faible luminosité ainsi que la perte de la vision périphérique. D’autres maladies rétiniennes héréditaires comprennent la dystrophie cône-tige, la rétinoschésie et le syndrome d’Usher.