Certains des types d’équipements d’imagerie diagnostique les plus couramment utilisés comprennent les appareils à rayons X, les scanners de tomographie informatisée (CT), les scanners d’imagerie par résonance magnétique (IRM), les scanners de tomographie par émission de positons (TEP) et les appareils à ultrasons. Chacune de ces pièces d’équipement d’imagerie diagnostique permet aux fournisseurs de soins de santé d’étudier diverses structures internes du corps. Bien que similaire dans son titre, chaque pièce d’équipement remplit une fonction différente qui aide les professionnels dans le diagnostic et le traitement.
Les appareils à rayons X fonctionnent en envoyant une petite quantité de rayonnement, sous forme d’ondes électromagnétiques, à travers le corps sur un film ou une plaque spéciale. Les ondes électromagnétiques sont généralement absorbées par les os, les tissus denses et tout objet métallique dans le corps et traversent les tissus mous, tels que la peau, les muscles et la graisse. Lorsque le film ou la plaque est développé en radiographie, toutes les zones où les ondes électromagnétiques de la machine à rayons X ont été absorbées apparaissent blanches. Les zones où les vagues ont traversé le film ou la plaque apparaissent en noir. Les rayons X sont souvent utilisés pour aider à diagnostiquer des problèmes osseux, tels que des fractures ou des caries dentaires, et pour identifier des objets étrangers dans le corps, tels que des balles ou des clous.
Les tomodensitomètres sont un type spécial d’appareil à rayons X. En général, les tomodensitomètres comprennent un grand anneau qui émet des ondes électromagnétiques et capture celles qui traversent le corps. Le scanner est connecté à un ordinateur qui aide à interpréter les images radiographiques et les affiche généralement sous forme de vues en coupe ou en deux dimensions des sections radiographiques du corps. Les tomodensitomètres capturent généralement plus de détails que les appareils à rayons X, ils peuvent donc être utilisés pour aider à montrer les os, les organes, les tumeurs et d’autres tissus du corps.
Un autre type d’équipement d’imagerie diagnostique est un scanner IRM. Contrairement aux appareils à rayons X et aux tomodensitomètres, un scanner IRM n’utilise pas de rayonnement ; au lieu de cela, il utilise des ondes magnétiques et radio. Un scanner IRM comprend généralement un grand aimant en forme de cylindre avec un trou au milieu dans lequel le patient glisse. Cet aimant crée un champ magnétique qui entoure le patient lorsqu’il pénètre dans le scanner. En général, les ondes radio traversent ensuite le corps à intervalles réguliers, créant ainsi des données qui sont transmises à un ordinateur connecté, qui traduit les données en images transversales d’organes, de vaisseaux sanguins et d’os.
Les scanners TEP sont encore un autre type d’équipement d’imagerie diagnostique qui utilise un anneau dans lequel un patient glisse. Dans ce cas, l’anneau détecte les matières radioactives, qu’un patient avale, inhale ou reçoit généralement par injection intraveineuse immédiatement avant de passer un examen TEP. Un patient s’allonge ensuite généralement sur une table et glisse dans l’anneau du scanner TEP, où les détecteurs suivent la matière radioactive lorsqu’elle se déplace dans le corps. L’anneau est relié à un ordinateur, qui utilise des informations sur la quantité de matière radioactive absorbée pour créer une image de ce qui se passe à l’intérieur du corps. En général, les scanners TEP peuvent être utilisés pour aider à voir comment fonctionnent certains organes, tels que le cœur et le cerveau, et certaines fonctions corporelles, telles que la circulation sanguine.
Le dernier type courant d’équipement d’imagerie diagnostique est l’appareil à ultrasons. Les appareils à ultrasons sont généralement constitués de plusieurs composants, notamment un transducteur, un ordinateur et un moniteur vidéo. Le transducteur envoie des ondes sonores à haute fréquence à travers le corps, puis écoute les échos. Ces informations sont traduites par l’ordinateur en une image, qui est généralement affichée sur le moniteur vidéo. Les appareils à ultrasons sont souvent utilisés pour aider à visualiser les tissus mous du corps, tels que les organes et les vaisseaux sanguins, et pour voir à l’intérieur de l’utérus pendant la grossesse afin de surveiller le développement du fœtus.