Les parasites causent le paludisme dans diverses parties du monde en infectant les moustiques, entraînant des millions de cas d’infection humaine par piqûre de moustique. La maladie peut entraîner la mort, mais les médicaments connus sous le nom de prophylaxie du paludisme peuvent réduire considérablement ce risque. Il existe d’autres mesures préventives recommandées, mais il n’y a pas encore de vaccination contre le paludisme disponible pour le public. Des millions de dollars sont investis dans la recherche d’une vaccination antipaludique réussie, et il y en a une qui semble particulièrement prometteuse après qu’un essai ait été mené sur des enfants africains.
Différents parasites sont responsables de l’infection, et les experts médicaux recommandent donc une variété de médicaments antipaludiques, selon l’endroit dans le monde où se dirige le voyageur. Des recommandations sont faites pour des pays spécifiques, les pays africains étant l’une des principales zones sujettes au paludisme. Aucun de ces médicaments ne réussit à 100 % à chaque fois, et la découverte et la mise en œuvre d’un nouveau moyen de lutter contre la maladie via une vaccination contre le paludisme contribueraient grandement à la prévention.
Le paludisme peut entraîner la mort et deux enfants meurent chaque minute de la maladie, selon l’Organisation mondiale de la santé. L’espoir est qu’une vaccination contre le paludisme réduise considérablement le nombre de décès chaque année dus à la maladie. En attendant, les personnes qui doivent se rendre dans des régions du monde sujettes au paludisme peuvent se prévaloir d’une variété de médicaments prescrits, mais il y a des inconvénients ainsi que des avantages. Avec certains de ces médicaments, l’ingestion est déconseillée aux femmes enceintes ou aux personnes souffrant d’une maladie rénale. Un autre médicament peut exacerber des conditions médicales déjà existantes, mais il est sans danger pour les femmes enceintes. Certains médicaments sont avantageux car ils peuvent être pris peu de temps avant un voyage ou pendant de courtes périodes, tandis que d’autres offrant des protections similaires doivent être pris pendant des périodes plus longues ou bien avant un voyage.
Le paludisme n’entraîne pas toujours la mort, mais les symptômes de la maladie sont inconfortables et désagréables, notamment de la fièvre, des frissons et une sensation générale d’avoir la grippe. Ajoutant à la misère, de fausses pilules conçues pour ressembler à des médicaments antipaludiques, qui ont entraîné la mort de certaines personnes qui pensaient qu’elles bénéficiaient d’une protection conférée par les faux médicaments. Les voyageurs devraient toujours acheter ces médicaments dans leur pays d’origine en raison des problèmes de contrôle de la qualité et des problèmes causés par le stockage dans des zones humides et chaudes.