L’astérixis est un tremblement involontaire du poignet lorsqu’il est fléchi loin de la paume, appelé dorsiflexion. Normalement, les muscles sont capables de rester contractés, mais les personnes atteintes ne peuvent pas maintenir la contraction musculaire. Les muscles du poignet se détendent et se contractent involontairement, ce qui provoque le tremblement du poignet. Le tremblement se produit dans les deux poignets et n’est pas rythmique. Astérixis signifie littéralement que la main n’est pas dans une position fixe.
Cette condition est parfois appelée lambeau hépatique car elle peut indiquer des dommages au foie ou au cerveau causés par une insuffisance hépatique. Le foie peut ne pas filtrer certains produits chimiques du sang, ce qui peut à son tour provoquer des lésions cérébrales appelées encéphalopathie hépatique. Le lambeau hépatique peut être observé chez les personnes qui ont une insuffisance hépatique non traitée, en particulier une cirrhose du foie. Le tremblement du poignet chez les patients présentant ce type de lésions hépatiques ou des lésions cérébrales associées peut s’accompagner d’une apparence de somnolence ou de stupeur.
Astérixis peut également être le signe d’un excès de composés azotés dans le sang, ce qui peut être causé par des problèmes rénaux. C’est ce qu’on appelle l’azotémie. Les reins ont du mal à filtrer les composés à base d’azote, soit parce qu’il y a une condition qui empêche les reins d’avoir suffisamment de sang à filtrer, soit parce qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec les reins qui les empêche de filtrer correctement le sang malgré un approvisionnement normal. L’azotémie peut également être le résultat d’un débit urinaire anormal.
D’autres conditions associées à l’astérixis comprennent la toxicité du dioxyde de carbone et la maladie de Wilson. Lorsque trop de dioxyde de carbone s’accumule dans le sang, il devient toxique pour le corps. Cela pourrait causer des dommages au cerveau qui pourraient, à leur tour, provoquer le tremblement.
La maladie de Wilson est une accumulation de cuivre dans le sang. Il peut endommager le système nerveux et le foie. Astérixis peut se produire si les dommages au foie provoquent une encéphalopathie hépatique.
Le traitement de l’astérixis est indirect et consiste en un traitement des dommages causés au foie, aux reins ou au cerveau et au système nerveux. Le succès dépend de la réversibilité des dommages sous-jacents. Les professionnels de la santé utilisent des tests sanguins pour déterminer la cause des tremblements du poignet et procéder en conséquence.
En abaissant les niveaux d’ammoniac causés par l’encéphalopathie hépatique, les composés à base d’azote causés par l’azotémie et les niveaux de cuivre causés par la maladie de Wilson pourraient arrêter le tremblement du poignet. Il pourrait également être utile de prendre certains médicaments qui agissent sur le cerveau, tels que le clonazépam. Quelle qu’en soit la cause, l’astérixis peut être un signe que l’affection sous-jacente est devenue grave et qu’une action immédiate est nécessaire.