Un test AMA est utilisé pour diagnostiquer certains types de maladies auto-immunes, généralement la cirrhose biliaire primitive, un type de maladie du foie. L’« AMA » signifie anticorps antimitochondries, un groupe de substances qui se forment contre les mitochondries de la cellule. Le test est demandé lorsqu’un médecin soupçonne une cirrhose biliaire primitive, sur la base de symptômes ou d’autres indicateurs de la maladie tels que des enzymes hépatiques élevées trouvées lors d’un autre test sanguin de routine.
Les mitochondries sont considérées comme les « centrales » des cellules. Comme le système digestif, ils décomposent les nutriments en adénosine triphosphate (ATP), une molécule porteuse d’énergie qui fournit les substances nécessaires pour exécuter toutes les fonctions dans tout le corps. En termes simples, les mitochondries sont comme des centrales électriques qui créent de l’électricité et l’ATP est le fil qui transporte le courant dans une maison. Les anticorps antimitochondries attaquent au niveau de la centrale électrique, empêchant l’électricité d’atteindre les zones vitales.
Il existe neuf sous-types différents d’anticorps antimitochondries, étiquetés M1-M9. Le test AMA les mesure tous en même temps. Un test AMA-M2 mesure spécifiquement ce sous-type, qui indique généralement une cirrhose biliaire primitive. Les médecins peuvent prescrire un ou les deux tests en même temps. De faibles niveaux sur un test AMA indiquent généralement autre chose qu’une cirrhose biliaire primitive, comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. Le test AMA seul ne peut pas être utilisé pour diagnostiquer une cirrhose biliaire primitive ; d’autres tests sont généralement effectués conjointement avec celui-ci pour exclure d’autres causes de lésions hépatiques, telles que l’abus de drogues ou d’alcool, des maladies génétiques ou des infections.
La cirrhose biliaire primitive est une maladie qui détruit lentement les voies biliaires du foie. Le corps utilise la bile pour digérer les graisses et se débarrasser des vieilles cellules sanguines, des toxines et du cholestérol. Lorsque les voies biliaires sont détruites, des substances nocives s’accumulent dans la circulation sanguine, telles que des anticorps antimitochondries. Les signes avant-coureurs de la maladie comprennent la fatigue, les démangeaisons et la sécheresse des yeux ou de la bouche, mais de nombreux patients ne présentent aucun symptôme. Le test AMA permet de diagnostiquer une maladie biliaire primitive, même chez les patients asymptomatiques.
Le test AMA est effectué en insérant une aiguille dans une veine, généralement à l’intérieur du coude ou sur le dos de la main. Le sang est collecté dans un flacon et envoyé à un laboratoire pour analyse. Les risques du test AMA sont les mêmes que pour tout test sanguin. Certains patients peuvent se sentir faibles pendant et après le test. Dans de rares cas, des saignements excessifs ou une infection peuvent survenir.