Le test de Schilling est un examen médical en quatre étapes utilisé pour déterminer si un patient a une carence en vitamine B12. Il est utilisé spécifiquement pour diagnostiquer l’anémie pernicieuse, une maladie dans laquelle la quantité de globules rouges diminue car le corps ne peut pas absorber la vitamine B12. Le test de Schilling porte le nom de Robert F. Schilling, un médecin connu pour ses recherches sur la vitamine B12 et son utilisation de l’urine pour tester son absorption.
Dans la première étape du test de Schilling, le patient reçoit deux doses de vitamine B12. Les administrateurs recueillent ensuite l’urine du patient et vérifient son taux de vitamine B12. Si le premier stade est anormal, le patient passera au stade 2. Au deuxième stade, le patient reçoit du B12 radioactif avec une protéine de la muqueuse gastrique. Les intestins du patient doivent absorber la vitamine B12 ; sinon, le patient passera à la troisième étape.
Au cours de la troisième étape, les administrateurs donneront au patient des antibiotiques pendant deux semaines. Le patient reviendra et le test suivant révélera si le patient a une activité bactérienne anormale, ce qui peut entraîner de faibles niveaux de vitamine B12. Au quatrième stade, le patient recevra des enzymes pancréatiques pendant trois jours. Si cette étape du test de Schilling renvoie un résultat positif, alors le pancréas est la cause de la faible teneur en vitamine B12.
L’anémie pernicieuse provoque fatigue, dépression, nausées, brûlures d’estomac et perte de poids. Les autres symptômes incluent une pression artérielle basse, une faiblesse musculaire, un essoufflement, des douleurs neuropathiques et de la diarrhée. Thomas Addison a été le premier médecin à rencontrer la maladie en 1849. À l’époque, on l’appelait l’anémie d’Addison. Au fil des ans, Richard Clarke Cabot, le médecin William Bosworth Castle, George Whipple, George Minot, William Murphy, Edwin Cohn et d’autres chimistes ont étudié la maladie pour en connaître les symptômes et comment la traiter.
Ce qu’ils ont découvert, c’est qu’une carence en vitamine B12 empêche les globules rouges de se diviser normalement. Lorsque les globules rouges sont trop gros, ils ne peuvent pas transporter une quantité suffisante d’oxygène dans le corps. Par conséquent, ceux qui souffrent d’anémie pernicieuse sont souvent fatigués et faibles.
Si cette maladie persiste dans le temps, elle peut causer des dommages au cœur, au cerveau et aux nerfs. Cette maladie peut également provoquer un cancer de l’estomac. Il y a des années, si l’anémie pernicieuse n’était pas traitée, c’était une maladie mortelle ; il peut maintenant être traité facilement avec des injections ou des pilules de vitamine B12. Il y a eu quelques personnes notables avec des cas d’anémie pernicieuse, dont Alexander Graham Bell, Annie Oakley et Norman Warne.