L’agent orange est un herbicide qui a été utilisé des années 1940 à la guerre du Vietnam dans les années 1960, jusqu’à ce que les scientifiques découvrent qu’il contient une dioxine très dangereuse. On soupçonna plus tard que les personnes exposées à l’agent orange, y compris des soldats américains, risquaient d’être intoxiquées à la dioxine. Cela peut augmenter le risque de certaines conditions médicales. Certains scientifiques pensent même qu’il existe un lien entre le diabète et l’agent orange. Les États-Unis ont ensuite créé un fonds pour aider à soigner les soldats américains souffrant des effets de l’agent orange.
Développé dans les années 1940, l’Agent Orange est un défoliant et un herbicide. Lorsqu’il est pulvérisé sur les plantes, il les fait mourir. L’un des composants de cet herbicide est la dioxine, qui peut causer plusieurs problèmes médicaux, dont certains n’apparaissent que des années après l’exposition. Récemment, un lien possible entre le diabète et l’agent orange a été découvert, en particulier chez des personnes ayant séjourné au Vietnam dans les années 1960 et 1970.
Pendant la guerre du Vietnam, l’armée américaine a pulvérisé des millions de gallons d’herbicides, y compris l’agent orange, sur certaines parties du Vietnam. C’est ce qu’on appelait l’opération Ranch Hand, et cela s’est déroulé tout au long des années 1960. En pulvérisant la végétation et les cultures de la jungle, les soldats américains diminuaient les cachettes et l’approvisionnement alimentaire de leurs ennemis.
Dans les années 1970, cependant, ces actions ont cessé. C’est à cette époque que les scientifiques ont réalisé les risques pour la santé associés aux herbicides comme l’agent orange. L’empoisonnement à la dioxine avait commencé à faire des ravages sur les habitants de cette région. Les malformations congénitales et les fausses couches sont devenues plus courantes, par exemple, et le nombre de personnes souffrant de maladies de la peau, de cancers et d’autres conditions médicales a augmenté. Ce n’est que plusieurs années plus tard que les scientifiques ont commencé à voir le lien entre d’autres maladies comme le diabète et l’agent orange.
Après l’exposition à l’agent orange, ce produit chimique dangereux commence à s’accumuler dans les tissus adipeux du corps. La dioxine est un composé chimique très stable, avec une très longue demi-vie, elle reste donc dans le corps d’une personne pendant une longue période de temps. L’accumulation de ce produit chimique dans les molécules de graisse pourrait avoir un effet sur la quantité d’insuline produite par le corps ou sur la façon dont le corps utilise l’insuline. Lorsque le corps ne produit pas suffisamment d’insuline, par exemple, les sucres ne sont pas correctement décomposés, ce qui peut conduire au diabète de type II.
En 1991, le Congrès des États-Unis a adopté l’Agent Orange Act, qui stipulait que les anciens combattants de la guerre du Vietnam diagnostiqués avec des problèmes de santé résultant de l’exposition à l’agent Orange seraient traités et indemnisés. Les vétérans diabétiques qui ont été exposés à l’agent orange ont droit à des soins médicaux offerts par le gouvernement des États-Unis. La loi appelle également à une étude continue de la question, y compris le lien entre le diabète et l’agent orange. Aujourd’hui, on sait que la dioxine augmente le risque de plusieurs types de maladies graves, notamment la maladie de Hodgkin, la maladie de Parkinson, les maladies cardiaques et plusieurs types de cancer, ainsi que le diabète de type II.