La grippe de Hong Kong est un type de grippe saisonnière causée par un sous-type du virus de la grippe appelé H3N2. La souche H3N2 est capable d’infecter les oiseaux et les mammifères, tels que les humains. Il provoque des symptômes similaires à ceux d’un rhume, de sorte que les gens l’ignorent souvent jusqu’à ce que leur état s’aggrave. La grippe de Hong Kong, cependant, peut provoquer des maladies graves et même entraîner la mort si elle n’est pas traitée correctement.
Comme tout autre virus de la grippe, le sous-type H3N2 possède deux protéines distinctes à sa surface. Ces protéines sont appelées hémagglutinine, représentée par la lettre H, et neuraminidase, représentée par la lettre N. On pense qu’elle s’est formée en raison d’un changement antigénique ou d’un réassortiment de gènes de différentes souches de grippe existantes. En particulier, il a été démontré que le sous-type H3N2 possède des gènes de souches grippales A existantes chez les oiseaux, les porcs et les humains.
Le virus de la grippe A H3N2 peut causer la grippe de Hong Kong lorsqu’il est transmis d’une personne infectée à une personne qui n’est pas immunisée contre le virus. La transmission peut se faire par différentes voies. Les voies les plus courantes sont le contact direct et les gouttelettes respiratoires. Cela signifie que le simple fait d’être dans la même pièce qu’une personne infectée ou de toucher à ses affaires pourrait entraîner la transmission de la grippe de Hong Kong.
On dit aussi que le virus H3N2 peut être transmis par voie gastro-intestinale ; hématogène, ou sang; et les voies sexuelles. Une personne peut être infectée en mangeant des aliments contaminés, en subissant une transfusion de sang contaminé ou en ayant des contacts sexuels avec une personne infectée. La transmission fœtale peut également se produire lorsqu’une femme enceinte contracte le virus.
Les symptômes comprennent l’écoulement nasal, la congestion nasale, la toux et le mal de gorge. Des maux de tête, de la fièvre, des douleurs articulaires et musculaires, des frissons et de la fatigue peuvent également être présents. Les symptômes durent généralement environ 4 à 5 jours. Un patient peut se sentir si malade qu’il perd l’appétit et se sent faible. Si elle n’est pas correctement traitée, la maladie peut entraîner une pneumonie et de l’asthme ou une exacerbation de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Chez les enfants, cela peut entraîner une forte fièvre et des convulsions. Cela peut également entraîner des problèmes de développement du fœtus pendant la grossesse.
Le repos au lit aide à la récupération et empêche la transmission ultérieure du virus. Pour soulager les symptômes de fièvre et de douleur, de l’aspirine ou du paracétamol peuvent être pris. Un apport hydrique adéquat est essentiel pour prévenir la déshydratation. Le médecin peut administrer des médicaments antiviraux, tels que l’oseltamivir ou le zanamivir, s’il le juge approprié.
La première pandémie mondiale s’est produite entre 1968 et 1969 et aurait causé un million de morts. Cette maladie détient toujours un statut pandémique car elle affecte plusieurs pays chaque année. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) la considère comme une pandémie de grippe de catégorie 2, car elle ne provoque qu’un taux de létalité de 0.1 à 0.5%. Cela signifie que pour mille personnes touchées par la grippe, une à cinq meurent de l’infection. Par conséquent, comparée à d’autres pandémies de grippe, telles que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), la pandémie de grippe de Hong Kong est considérée comme bénigne.