Une réaction allergique au henné se traduit généralement par une éruption cutanée boursouflée, rouge et surélevée sur les zones exactes où il a été appliqué sur la peau. Lorsque l’encre au henné est utilisée pour des tatouages temporaires, cela peut entraîner une éruption cutanée dans des formes et des motifs élaborés. Toutes les autres zones restent généralement inchangées. Des réactions très graves peuvent cependant entraîner un gonflement supplémentaire, des difficultés respiratoires et une respiration sifflante, et bien que ces cas soient très rares, ils doivent être pris au sérieux.
La plupart du temps, une réaction allergique au henné se produit lorsqu’une personne utilise une encre à base de henné à des fins d’art corporel. Cependant, les tatouages au henné ne sont généralement pas fabriqués à partir de 100% de vrai henné, et les réactions peuvent être en réponse aux additifs chimiques trouvés dans ces encres plutôt qu’au henné lui-même. Le vrai henné est une plante qui peut être utilisée pour créer de la teinture, et les réactions allergiques sont rares lorsque des encres pures sont utilisées. L’additif paraphénylènediamine est le produit chimique le plus courant lié à une réaction allergique à cette forme d’art corporel.
Dans la grande majorité des cas, la réaction n’est pas considérée comme dangereuse. Les personnes atteintes peuvent développer une éruption cutanée rouge qui démange dans la forme exacte de leur tatouage au henné, toute la peau environnante restant indemne. Les éruptions cutanées peuvent également former des cloques qui peuvent éventuellement saigner et former une croûte. Une fois que les symptômes commencent à s’atténuer, cependant, des signes à long terme peuvent persister. Par exemple, de nombreuses personnes présentent des cicatrices permanentes ou une décoloration de la peau longtemps après la fin de la réaction.
Pour éviter des dommages à long terme à la peau, les personnes allergiques au henné devraient consulter un dermatologue. Une crème anti-démangeaisons sur ordonnance et un réducteur d’inflammation peuvent être prescrits. Le fait de se gratter augmente le risque de cicatrisation, il faut donc l’éviter dans la mesure du possible. Certains patients peuvent également recevoir des médicaments supplémentaires pour aider à réduire le risque de cicatrices.
Avant de se faire tatouer au henné, les consommateurs doivent demander bien à l’avance quels ingrédients sont utilisés dans l’encre. Les réactions allergiques au henné naturel sont rares, les encres pures sont donc généralement considérées comme sûres. Si de la paraphénylènediamine est utilisée, une petite quantité doit être placée sur la peau dans une zone cachée pour voir comment le corps va réagir. En cas de rougeur ou de gonflement, l’encre doit être lavée immédiatement et la zone doit être rincée à l’eau froide. Ceux qui ont déjà eu une réaction allergique aux teintures capillaires au henné devraient généralement éviter les encres à base de henné, car elles contiennent chacune des ingrédients similaires et potentiellement irritants.