Le syndrome hépatopulmonaire est une affection médicale caractérisée par une diminution des niveaux d’oxygène dans le sang et des difficultés respiratoires, toutes deux causées par des modifications du système vasculaire des poumons. Ces changements sont le résultat d’une maladie hépatique avancée. Cette condition peut être gérée, mais le seul traitement efficace est la greffe du foie. Le traitement des patients atteints du syndrome hépatopulmonaire peut nécessiter les services d’un hépatologue, un médecin spécialisé dans les soins du foie, ainsi que des spécialistes pulmonaires et des chirurgiens. Le pronostic est variable en fonction de l’état de santé général du patient.
Chez les patients atteints d’une maladie hépatique avancée, la recherche suggère que le foie commence à produire des quantités accrues de vasodilatateurs, des composés chimiques conçus pour élargir les vaisseaux sanguins. Dans les poumons, l’élargissement des vaisseaux sanguins inhibe les échanges gazeux. Cela limite la quantité d’oxygène dans le sang et peut entraîner un essoufflement lorsque le patient lutte pour obtenir plus d’oxygène.
Si un patient atteint d’une maladie hépatique connue présente un faible taux d’oxygène dans le sang et un essoufflement, un médecin peut suspecter un syndrome hépatopulmonaire. Un échocardiogramme du cœur peut être recommandé pour vérifier la fonction cardiaque et rechercher des signes de dilatation des vaisseaux sanguins et une analyse de médecine nucléaire utilisant un agent de contraste radioactif pour mettre en évidence le flux sanguin dans les poumons peut également être utilisée comme test de diagnostic. Le résultat des deux tests peut confirmer le syndrome hépatopulmonaire chez le patient.
Le traitement immédiat de cette condition est l’oxygène supplémentaire, pour aider le patient à obtenir plus d’oxygène dans le sang. Cette condition peut également être exacerbée par certaines positions du corps et il peut être conseillé au patient de changer de position pour traiter les symptômes. Être assis ou debout peut aggraver le syndrome hépatopulmonaire. À terme, l’objectif est de remplacer le foie du patient. De nombreux patients atteints de cette maladie sont déjà candidats à une greffe et le développement d’un syndrome hépatopulmonaire peut être un signe pour pousser le patient vers le haut de la liste des greffes.
La présence d’autres complications chez le patient peut nécessiter une hospitalisation afin que le patient puisse bénéficier d’un niveau élevé de soins. Pour d’autres patients, il peut être possible de rentrer chez eux en attendant des nouvelles d’une greffe. Le patient peut utiliser confortablement de l’oxygène supplémentaire à la maison et peut se sentir moins stressé et nerveux dans un environnement familial. Tout en se préparant à la greffe, les patients apprendront également les médicaments anti-rejet nécessaires pour maintenir le nouveau foie en bonne santé. Des informations sur le suivi chirurgical peuvent également être fournies pour aider les patients à se préparer efficacement.