L’immunogénétique est une branche de la biologie moléculaire qui s’intéresse aux interactions entre l’hérédité et l’immunité. Il a un certain nombre d’applications, l’une des plus importantes étant la médecine de transplantation. Les immunogénéticiens peuvent travailler dans des laboratoires, analysant des échantillons de tissus et de produits sanguins, et ils peuvent également travailler dans la recherche, l’éducation et le conseil génétique. De nombreux professionnels dans ce domaine détiennent des diplômes d’études supérieures, et certains ont terminé des travaux de troisième cycle en immunogénétique.
Le système immunitaire est très complexe. Alors que les gens acquièrent une immunité tout au long de leur vie en réponse à une exposition, certains aspects du système immunitaire sont hérités. C’est le domaine sur lequel se concentre l’immunogénétique, en examinant les traits héréditaires et l’immunité. Les chercheurs examinent également ce qui se passe lorsque la génétique tourne mal et que quelqu’un naît avec un système immunitaire défectueux.
Un domaine d’intérêt particulier est l’histocompatibilité. Ce terme fait référence à une situation dans laquelle des tissus ou des produits sanguins d’une personne peuvent être transplantés en toute sécurité dans une autre parce que les deux partagent des antigènes. Le corps du donneur sera moins susceptible de rejeter ou de mal réagir au matériel du donneur parce qu’il le reconnaît, au moins en partie. Lorsqu’une personne a besoin d’une greffe d’organe ou de tissu, des études d’histocompatibilité sont effectuées pour trouver la meilleure correspondance possible.
Faire correspondre les tissus du donneur, les organes, les produits sanguins, etc. n’est pas aussi simple que de faire correspondre les groupes sanguins. Même au sein d’un groupe sanguin, il existe des variations naturelles et l’histocompatibilité peut en fait être extrêmement compliquée. C’est pourquoi les médecins qualifient parfois les personnes de correspondances « parfaites » ou « moins qu’idéales », illustrant les variations découvertes lors des études d’histocompatibilité. Idéalement, une correspondance parfaite sera utilisée, mais cela peut ne pas toujours être une option, auquel cas une correspondance moins qu’idéale sera utilisée, surtout si le patient manque de temps.
Le traçage du patrimoine génétique implique l’étude de l’ADN et la cartographie du génome humain pour découvrir où se trouvent les traits d’intérêt. Ces informations peuvent également être utilisées pour connaître les mécanismes de l’hérédité, y compris les mécanismes de mutations qui provoquent des variations naturelles. Grâce à l’immunogénétique, les gens peuvent également en apprendre davantage sur les individus de diverses régions du monde, car de nombreuses populations ont développé des adaptations génétiques mineures pour les aider à survivre dans leur environnement.
De nombreux collèges et universités proposent des programmes de biologie moléculaire qui peuvent être axés sur l’immunogénétique pour les étudiants intéressés. Les personnes qui pensent vouloir poursuivre dans ce domaine peuvent envisager de rechercher les leaders actuels dans le domaine pour voir où ils sont allés à l’école, car cette information pourrait être utile pour postuler à l’université ou au collège.