Les maladies respiratoires chroniques sont des affections persistantes qui provoquent une inflammation et une irritation des poumons, des voies respiratoires et des sinus. Il existe plusieurs types de maladies respiratoires chroniques, bien que les affections les plus courantes soient l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et une combinaison des deux. Une personne qui souffre de rhumes fréquents ou d’épisodes persistants de toux, de respiration sifflante et de douleurs thoraciques devrait consulter son médecin pour dépister une maladie respiratoire chronique. Les mesures de traitement varient en fonction des causes sous-jacentes, mais la plupart des patients reçoivent des médicaments pour réduire l’inflammation et ouvrir les voies respiratoires.
Une maladie respiratoire chronique peut survenir en raison d’un problème pulmonaire congénital, d’une allergie nasale grave ou d’une maladie auto-immune sous-jacente. Les facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle important dans le développement de problèmes respiratoires. Fumer des cigarettes et inhaler de la fumée secondaire sont les principales causes de maladies respiratoires chroniques chez les adultes. Une personne fréquemment exposée aux produits chimiques, aux gaz et à la pollution dans les installations industrielles peut également développer des problèmes pulmonaires.
L’asthme, la MPOC et d’autres formes de maladies respiratoires chroniques sont très dommageables pour les poumons et les voies respiratoires ; la muqueuse des poumons et de la gorge est constamment enflammée, ce qui entraîne une production excessive de mucus, un gonflement et une éventuelle cicatrisation des tissus. Deux types de MPOC appelés emphysème et bronchite, qui sont généralement provoqués par le tabagisme, limitent considérablement la capacité pulmonaire car les sacs aériens sont endommagés de façon permanente. Lorsque les voies respiratoires se rétrécissent, les personnes sont sujettes à des quintes de toux, une respiration sifflante, un essoufflement, une oppression thoracique et une congestion. De plus, l’accumulation de mucus dans les sinus et la gorge augmente le risque d’attraper un rhume.
Il est essentiel pour une personne de demander une évaluation médicale si elle présente des symptômes d’une maladie respiratoire chronique. Un médecin peut diagnostiquer des problèmes respiratoires en écoutant la poitrine du patient avec un stéthoscope et en prenant une radiographie. Il est important que le patient explique ses symptômes et ses antécédents médicaux pour assurer un diagnostic précis. Un patient peut également être invité à marcher sur un tapis roulant ou à souffler dans un appareil appelé débitmètre de pointe pour mesurer la capacité pulmonaire.
Une fois le diagnostic posé, le médecin peut envisager différentes options de traitement. Les patients sont généralement invités à éviter les conditions qui aggravent leurs symptômes, telles que l’exercice rigoureux et le tabagisme. Les personnes qui tombent fréquemment malades peuvent se voir prescrire des médicaments antiviraux et antibiotiques. Les médicaments oraux anti-inflammatoires peuvent aider à soulager l’enflure. Des inhalateurs spécialisés appelés bronchodilatateurs sont donnés aux patients à utiliser en cas de mauvaise toux ou de crise d’asthme pour ouvrir immédiatement les voies respiratoires.