L’hyperalgésie est un phénomène qui crée une réponse accrue du système nerveux à tout stimulus. Cette réaction est si intense que le cerveau humain interprète ces signaux comme une douleur intense. Elle peut être vécue dans des zones focales ou d’une manière plus générale, à l’échelle du corps. Il y a eu un certain nombre d’études de conditionnement qui ont prouvé qu’il est possible de souffrir d’hyperalgésie apprise.
Il existe deux types d’hyperalgésie focale qui sont normalement le résultat d’un certain type de blessure physique. L’hyperalgésie primaire existe lorsque la sensibilité à la douleur se produit directement dans les tissus endommagés, tandis que la forme secondaire est une sensibilité à la douleur qui se produira dans les nerfs périphériques qui n’ont pas été endommagés lors de la blessure. Normalement, c’est parce qu’il y a eu des dommages aux récepteurs sensoriels environnants, ou nocicepteurs. Il existe également une hyperalgésie induite par les opioïdes qui peut se développer comme une utilisation à long terme des opioïdes. Cela se produit normalement parce que les opioïdes ont été utilisés pour traiter la douleur chronique.
Les mécanismes spécifiques qui causent l’hyperalgésie varient et, dans certains cas, sont mal compris. Elle est le plus souvent causée par le facteur d’activation des plaquettes (PAF), qui est la réponse normale du corps aux allergies ou à l’inflammation musculaire. Essentiellement, les cellules immunitaires interagissent avec le système nerveux périphérique et libèrent des cytokines et des chimiokines, qui sont des hormones productrices de douleur. L’hyperalgésie peut également être causée par la stimulation des fibres douloureuses dans le corps de la même manière que l’inflammation. Cela créera une amplification des synapses des fibres douloureuses à travers les nerfs de la moelle épinière.
Les personnes qui ont été exposées à des opioïdes tels que l’oxycodone ou l’héroïne pendant une période prolongée sont à risque d’hyperalgésie induite par les opioïdes. Les opioïdes sont couramment utilisés pour traiter la douleur chronique, et lorsqu’une personne signale des niveaux de douleur plus élevés que les résultats physiques ne l’indiquent, la dose sera souvent augmentée au lieu d’être traitée pour une hyperalgésie. L’hyperstimulation constante des récepteurs opioïdes entraînera alors une modification du niveau d’homéostasie dans les voies de signalisation de la douleur.
L’hyperalgésie présente une similitude avec d’autres types de troubles douloureux mieux compris, comme l’allodynie. Cette condition, sous toutes ses formes, n’est pas complètement comprise et n’a pas son propre traitement standardisé, donc la plupart des gens seront traités comme s’ils avaient une allodynie. Cela signifie qu’ils ont la possibilité d’utiliser une variété de médicaments, y compris les antidépresseurs tricycliques, la prégabaline, le tramadol et autres. D’un point de vue clinique, la création d’un régime de traitement est très difficile car elle repose sur le test d’un certain nombre de combinaisons de médicaments jusqu’à ce que l’on fonctionne. Dans le cas de l’hyperalgésie induite par les opioïdes, il est possible que la simple diminution des niveaux de dosage des opioïdes puisse entraîner une amélioration.