La mort fœtale est la mort d’un fœtus en développement. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles un fœtus en développement peut mourir avant la naissance et des tests de diagnostic peuvent être effectués pour déterminer pourquoi une mort fœtale s’est produite si les parents sont intéressés. Une fois qu’il a été déterminé que le fœtus en développement est mort in utero, le traitement recommandé est généralement le déclenchement du travail afin que le fœtus et le placenta puissent être expulsés du corps. Si le fœtus n’est pas accouché, une infection peut survenir, ce qui peut interférer avec la fertilité future de la mère en plus d’être potentiellement mortelle.
Sur le plan du développement, le fœtus est plus développé qu’un embryon, mais pas encore prêt à survivre à l’extérieur du corps car il est encore en croissance. Lorsque la mort fœtale survient à moins de 20 semaines, on peut parler de fausse couche ou d’avortement spontané. S’il survient près du terme, il peut être qualifié de mortinaissance. La plupart des gouvernements exigent que les décès fœtaux sur 20 semaines soient déclarés, et ces données sont utilisées pour suivre les taux de mortalité périnatale, qui incluent les décès fœtaux et les décès survenant au cours des premiers jours de la vie.
Une cause courante de mort fœtale est une mutation ou une anomalie génétique incompatible avec la vie. D’autres raisons peuvent inclure un traumatisme, une exposition à des toxines, une infection, une hypertension artérielle, un diabète mal contrôlé, une incompatibilité Rh, une hémorragie et des accidents du cordon. Le premier signe de mort fœtale est généralement une diminution des mouvements fœtaux. Si les cycles veille-sommeil et les mouvements du fœtus changent, cela peut être un signe de détresse, et si le fœtus cesse complètement de bouger pendant une période prolongée, cela peut signifier que la mort fœtale est survenue.
Un médecin peut rapidement écouter avec un fœtoscope un battement cardiaque si un problème de grossesse est suspecté. Cependant, pour un diagnostic ferme, l’échographie est nécessaire. Le technicien en échographie peut rechercher un rythme cardiaque et d’autres signes de vie. Une fois le diagnostic confirmé, un médecin recommandera généralement le déclenchement du travail. Le test des restes fœtaux peut être proposé pour en savoir plus sur les raisons de la mort fœtale.
La mort d’un fœtus en développement peut être traumatisante pour les parents. Des conseils sont généralement proposés pour aider les parents à gérer psychologiquement le décès et pour offrir des conseils si les parents souhaitent réessayer pour un bébé. Le counseling peut inclure des discussions sur la façon de répondre aux questions au travail, d’amis ou d’autres enfants sur ce qui s’est passé, ainsi qu’une aide pour planifier un service commémoratif.