Les effets secondaires du MSG (glutamate monosodique) comprennent souvent des maux de tête, un rythme cardiaque rapide et une somnolence. Certaines personnes signalent également une aggravation des symptômes de l’asthme, des engourdissements et des douleurs thoraciques. Tout le monde ne ressent pas les effets secondaires du MSG, et les effets secondaires sont le plus souvent ressentis par les personnes sensibles à la substance. Même si les effets secondaires ne sont pas considérés comme dangereux, les personnes qui en souffrent fréquemment peuvent devoir éviter les aliments contenant du MSG la plupart du temps. Certains aliments qui contiennent beaucoup de MSG sont les aliments asiatiques, certains types de craquelins aromatisés et de nombreux plats surgelés différents.
Le MSG est normalement ajouté aux aliments pour en rehausser la saveur, et l’utilisation de cette substance remonte au Japon au début des années 1900, lorsqu’un professeur de l’Université de Tokyo l’a inventé. De nombreux autres pays ont rapidement adopté l’utilisation du MSG dans le but d’aromatiser les aliments parce que la substance était bon marché, efficace et facilement disponible. Le MSG est composé d’une substance créée par la fermentation de l’amidon et du sucre. Le nom de marque sous lequel MSG appartient varie d’un pays à l’autre, mais il n’y a pas de différences dans le produit réel en dehors du nom de marque.
Les effets secondaires du MSG n’étaient généralement pas très préoccupants jusqu’à ce que la substance soit si largement utilisée. Malgré les effets secondaires, la plupart des experts ont conclu que le MSG n’est pas une substance dangereuse. De nombreuses études et tests différents ont été effectués sur le MSG, et les résultats ont été pour la plupart peu concluants. Certaines études ont indiqué que de fortes doses de MSG pourraient être nocives et augmenter le risque d’obésité et éventuellement de lésions cérébrales. Ces études ont été réalisées sur des animaux, et la plupart des chercheurs ont déclaré que la majorité des gens ne pouvaient pas consommer la quantité de MSG nécessaire pour que ces problèmes surviennent.
Une personne qui souhaite éviter les effets secondaires du MSG peut le faire en évitant tous les aliments qui en contiennent. Éviter le MSG devrait être relativement facile lors de l’épicerie, car la majorité des étiquettes d’information nutritionnelle le mentionnent comme ingrédient lorsqu’il est présent. Rester à l’écart du MSG dans les restaurants peut être plus difficile car la plupart des restaurants ne révèlent pas les ingrédients des aliments qu’ils servent. Une personne sensible au MSG peut vouloir parler avec les directeurs de restaurant de sa sensibilité au MSG avant de commander quoi que ce soit pour savoir s’il y a des aliments sans MSG au menu. Cela peut également être une bonne idée pour une personne d’éviter la majorité des restaurants chinois ou d’autres restaurants asiatiques, car le MSG a tendance à être un ingrédient très courant dans les aliments servis dans ces endroits.