La parasitose délirante, ou délire de parasitose, est une forme de psychose dans laquelle le patient croit qu’il souffre d’une infestation parasitaire, alors qu’en réalité il n’y a pas une telle infestation. Souvent, le patient décrit les parasites imaginaires comme des insectes rampant sur ou sous la peau. Le fourmillement, terme médical désignant une sensation de ramper sur la peau, telle que les « épingles et aiguilles » qui peuvent survenir lorsque la circulation vers une extrémité est temporairement coupée, peut être à la base de certains cas de délire de parasitose.
La parasitose délirante est parfois appelée syndrome d’Ekbom, d’après le neurologue suédois du 20e siècle Karl Axel Ekbom. Cependant, Ekbom a travaillé à la fois sur les délires de parasitose et le syndrome des jambes sans repos, et l’une ou l’autre condition peut être appelée syndrome d’Ekbom. Les deux troubles sont cependant très différents, car le syndrome des jambes sans repos a des causes physiques et la parasitose délirante est un trouble psychologique.
Les patients atteints de parasitose délirante recueillent souvent ce qu’ils croient être des preuves de leur infestation, comme de petites marques sur le corps ou les vêtements. Ils sont capables de se blesser, par exemple en se grattant excessivement, et parfois de convaincre les autres, comme ceux avec qui ils vivent, qu’ils sont également infestés. Une variété de l’illusion, la cleptoparasitose délirante, se caractérise par la croyance que son logement est infesté de parasites, plutôt que sa personne.
Les parasitoses délirantes peuvent être divisées en trois catégories. Ceux-ci sont primaires, secondaires fonctionnels ou secondaires organiques. Dans la parasitose délirante primaire, la psychose se présente d’elle-même, sans troubles ou causes d’accompagnement. Dans la variété fonctionnelle secondaire, une autre affection psychiatrique est présente, telle que la schizophrénie ou la dépression.
Dans les délires organiques secondaires de la parasitose, la psychose est causée par une maladie médicale, un médicament ou l’usage de drogues récréatives. Certaines conditions médicales qui peuvent provoquer une parasitose délirante comprennent le diabète sucré, la tuberculose, le cancer et les troubles neurologiques. La ménopause, les allergies, une mauvaise alimentation et la toxicomanie peuvent également être des causes sous-jacentes de délire de parasitose.
Les patients atteints de délire de parasitose sont souvent mal diagnostiqués ou mal compris, car ils ne réalisent généralement pas que leur état est psychologique. Ils sont plus susceptibles de demander l’aide d’un dermatologue que d’un psychiatre et peuvent refuser un traitement psychiatrique. Si la parasitose délirante est une affection secondaire, elle est traitée en traitant l’affection primaire ou la cause. Qu’ils soient primaires ou secondaires, les délires de parasitose sont souvent très difficiles à traiter car le patient rejette une explication psychologique de ses symptômes.