Le facteur de protection solaire (FPS) représente la durée pendant laquelle vous pouvez rester au soleil sans vous brûler, multiplié par le nombre correspondant. Ainsi, une personne qui commencerait normalement à brûler en 10 minutes, pourrait théoriquement avoir 150 minutes de protection solaire avec un écran solaire ayant un FPS de 15.
Quel que soit le nombre de FPS, les tests de protection solaire ne correspondent pas vraiment à la durée pendant laquelle vous pouvez rester au soleil sans vous brûler, car la transpiration, les vêtements qui frottent contre la peau et les sports nautiques enlèveront tous la protection solaire. Les tests utilisent également beaucoup plus de crème solaire que la plupart des gens, de sorte que les résultats du nombre de SPF peuvent être inexacts. Habituellement, un écran solaire classé SPF 15 vous offrira environ une heure de protection avant de devoir réappliquer un écran solaire. Ceci, bien sûr, varie d’une personne à l’autre. Il est également utile de porter des vêtements de protection, des chapeaux et des lunettes de soleil.
Le numéro SPF ne concerne que la protection contre les ultraviolets B (UVB). La protection contre les ultraviolets A (UVA) n’est pas mesurée à l’aide de ces chiffres et, jusqu’à récemment, elle n’était souvent pas disponible dans les écrans solaires. Les rayons UVB sont plus puissants, produisent plus rapidement des coups de soleil et ont été liés au cancer de la peau. Les UVA sont associés au vieillissement de la peau et, avec l’exposition aux UVB, peuvent augmenter le risque ou faciliter le cancer de la peau. Les UVA, bien que plus doux, ne sont toujours pas sûrs.
Certains produits chimiques présents dans les nouveaux écrans solaires qui possèdent également un indice SPF peuvent aider à bloquer les rayons UVA. Des produits chimiques comme Parsol 1789 bloquent à la fois les rayons UVA et UVB. Malheureusement, ces produits chimiques sont une source de préoccupation pour les écologistes car ils ont été trouvés dans l’eau, les eaux souterraines et le sol. Les effets potentiels à long terme de l’exposition sont inconnus.
Ce qui reste important à retenir, c’est que la force de la crème solaire est moins importante que l’application fréquente et l’évitement du soleil entre 10 h et 4 h, lorsque les rayons UVB sont les plus forts. La protection solaire doit toujours être associée à des vêtements de protection et à une protection solaire pendant les périodes les plus chaudes et les plus lumineuses de la journée.
Certaines personnes paient plus pour une protection SPF plus élevée, ce qui peut avoir du sens pour les personnes ayant la peau plus claire. Les médecins recommandent généralement d’acheter un écran solaire de 15 ou plus. Il y en a des plus bas, qui feront bronzer ou brûler la peau en moins d’une heure. Il peut être inutile d’acheter un FPS supérieur à 15, sauf éventuellement pour les nourrissons, si vous pouvez être vigilant à réappliquer la crème solaire toutes les heures, et après une baignade ou une activité physique très intense.