L’érythème toxique, malgré son nom à consonance résolument vicieux, est en fait une éruption cutanée bénigne observée chez les nouveau-nés. Elle est courante, asymptomatique et non contagieuse, et elle disparaît généralement en quelques jours. Bien qu’il s’agisse d’une maladie inoffensive, elle peut être pénible pour un parent, en particulier un parent pour la première fois, pendant les premiers jours anxieux d’être maman ou papa. Cependant, il n’y a aucune raison pour qu’un parent panique et aucun traitement ou médicament n’est requis.
L’éruption est plus fréquente chez les bébés qui sont portés à terme, et elle se présente de quelques jours après la naissance à deux semaines après la naissance. Il peut apparaître dans les 48 heures suivant la naissance, mais la plupart des cas surviennent après cela. Aussi appelé érythème toxique du nouveau-né (ETN), il se présente sous la forme de petites taches ou bosses, de cloques ou, dans certains cas, de pustules qui sont souvent entourées d’un « halo » rouge. Les taches peuvent disparaître en quelques minutes ou quelques jours à un endroit et apparaître ailleurs sur le corps. Toutes les parties du corps peuvent être touchées, mais on le voit rarement sur la paume des mains ou la plante des pieds.
Les taches ou les cloques peuvent apparaître blanches ou remplies de pus, mais le liquide qu’elles contiennent n’est pas, en fait, du pus. Aucun virus ou bactérie n’est trouvé dans le liquide, et la cause de l’érythème toxique est inconnue. Certaines hypothèses médicales ont été faites sur sa cause, y compris l’allergie, mais aucune d’entre elles n’a été concluante.
À part l’éruption cutanée visible, l’érythème toxique ne présente aucun autre symptôme et ne semble pas causer d’inconfort au bébé. Elle ne nécessite aucune intervention médicale et se résout d’elle-même. Les soins de la peau normaux pour les nouveau-nés à l’aide d’un savon doux, le cas échéant, et d’une lotion pour bébé doivent être suivis. L’éruption devrait disparaître dans les deux semaines. Si le bébé présente d’autres symptômes ou si l’éruption cutanée ne disparaît pas en quelques semaines, un médecin doit être consulté immédiatement.
Le diagnostic est simple en raison de l’aspect distinctif de l’éruption cutanée. En cas de doute, un parent doit consulter un médecin. Un médecin pourra le diagnostiquer immédiatement et informera le parent s’il s’agit d’un érythème toxique.
L’érythème toxique est décrit depuis le début de la Mésopotamie et sa première description médicale est attribuée au médecin du XVe siècle Bartholomaeus Metlinger. Elle affecte 15 à 30 pour cent des nouveau-nés, sans distinction de race ou de sexe, bien que son incidence semble différer selon la région géographique. Cela pourrait être dû à un manque d’informations scientifiques de certains pays.