Le zona est une maladie virale courante causée par la même souche d’herpès responsable de la varicelle. Elle touche généralement les personnes de plus de 60 ans qui ont déjà eu la varicelle. Les symptômes comprennent une éruption cutanée douloureuse qui se développe rapidement, accompagnée de frissons, de douleurs articulaires et de fatigue. La maladie disparaît généralement en environ deux semaines, même sans traitement, mais les médecins prescrivent généralement des médicaments antiviraux et des crèmes topiques pour soulager les symptômes plus rapidement. Des vaccins sont disponibles pour aider à prévenir le zona chez les personnes âgées.
Après qu’une personne se soit remise d’un cas de varicelle infantile, le virus de l’herpès zoster est désactivé dans son corps. Il reste souvent dormant à vie, mais parfois le virus se réveille et migre vers la peau. Les médecins ne savent pas exactement pourquoi ou comment l’herpès zoster provoque le zona, mais les preuves suggèrent qu’il profite de l’affaiblissement du système immunitaire des personnes âgées. Les jeunes qui souffrent de troubles d’immunodéficience et ceux qui prennent des médicaments qui suppriment le fonctionnement du système immunitaire sont également à risque de développer un zona.
Les éruptions cutanées peuvent apparaître n’importe où sur le corps, mais elles sont le plus souvent observées le long de la colonne vertébrale et sur le devant du torse. En quelques heures ou quelques jours, une plaque de peau rouge, irritante et douloureuse se développe et se propage. Des cloques remplies de pus apparaissent, éclatent et se forment au cours des deux premières semaines d’infection. La plupart des gens présentent également des symptômes pseudo-grippaux tels que courbatures, fièvre, douleurs articulaires et sueurs nocturnes. De plus, des changements dans la vision, l’audition et le goût sont courants. Rarement, un cas de zona non traité peut provoquer une paralysie de certains muscles du visage.
Une personne qui remarque des signes de zona devrait prendre rendez-vous avec son médecin. Un médecin peut généralement diagnostiquer la maladie simplement en examinant l’éruption cutanée, en posant des questions sur les symptômes et en examinant les antécédents médicaux du patient. Une fois que d’autres causes d’éruptions cutanées sont exclues, le médecin peut expliquer les options de traitement.
La plupart des médecins prescrivent des antiviraux oraux tels que l’acyclovir et le famciclovir pour raccourcir l’évolution de cette maladie. En outre, un patient peut recevoir des médicaments anti-inflammatoires oraux ou topiques pour soulager la douleur et la rougeur. À la maison, une personne peut utiliser des compresses froides et une lotion à la calamine pour soulager les démangeaisons de la peau.
Le zona est en grande partie évitable grâce aux vaccinations modernes. Le vaccin contre le zona est disponible dans la plupart des pays développés et il est recommandé dans le cadre d’un programme de soins de santé standard pour les adultes de plus de 60 ans. Une personne intéressée à se faire vacciner peut en parler à son médecin traitant. .