Monilethrix est une maladie génétique qui affecte la croissance et la structure des cheveux. Les personnes atteintes ont généralement des cheveux très secs, cassants et courts à plusieurs endroits sur leur cuir chevelu. Après une inspection minutieuse, un cheveu affecté a tendance à ressembler à des perles sur une ficelle; les nœuds épais sont séparés par des sections très minces et fragiles. Il n’y a pas de remède contre le monilethrix, mais les patients peuvent prendre des mesures préventives telles que le port de perruques ou de chapeaux de protection pour aider à protéger leurs cheveux naturels.
Les chercheurs ont découvert que le monilethrix est une maladie autosomique dominante, ce qui indique qu’un enfant peut en hériter si l’un de ses parents porte une copie mutée d’un gène particulier. Le gène impliqué crée normalement des protéines appelées kératines qui donnent aux cheveux leur force et leur brillance. Les gènes endommagés sont incapables de produire des kératines capillaires fonctionnelles, et le résultat est des cheveux fragiles et des zones de croissance inégales sur le cuir chevelu.
Monilethrix est le plus souvent isolé à l’arrière du cuir chevelu et à la nuque, bien qu’il puisse parfois affecter l’ensemble du cuir chevelu. Un très petit nombre de patients présentent également des poils inhabituels au niveau des sourcils, du pubis ou des aisselles. Monilethrix donne aux cheveux un aspect terne et éreinté et les rend très sensibles à la casse, même avec un traumatisme mineur, comme le passage d’un peigne. Il est courant que les personnes atteintes développent également une maladie appelée kératose pilaire, qui provoque l’apparition de petites bosses à la base des follicules pileux qui peuvent être recouvertes d’un résidu croustillant. L’alopécie, ou calvitie inégale, peut survenir et se résoudre spontanément tout au long de la vie d’une personne.
Un médecin peut généralement diagnostiquer le monilethrix chez un nourrisson ou un jeune enfant grâce à un simple examen physique. Un échantillon de tissu du cuir chevelu peut être prélevé et observé au microscope pour confirmer l’état et exclure d’autres causes potentielles d’anomalies capillaires. Après avoir posé un diagnostic, le médecin peut expliquer les détails du monilethrix et fournir des informations utiles sur la gestion du trouble.
Plusieurs médicaments et remèdes différents ont été essayés pour traiter le monilethrix dans le passé, bien qu’aucun n’ait prouvé son efficacité. Il est conseillé à la plupart des patients de protéger leurs cheveux des facteurs environnementaux nocifs tels que l’exposition directe au soleil et les vents violents. Les teintures capillaires, les décolorants et les produits chimiques utilisés dans les traitements permanents peuvent également endommager les cheveux cassants et doivent généralement être évités. Si la calvitie est un problème, une personne peut vouloir investir dans une perruque ou un postiche. Les personnes qui prennent les précautions appropriées peuvent généralement conserver la plupart de leurs cheveux existants.