Bartonella henselae est une bactérie responsable de nombreuses maladies. Il est peut-être mieux connu comme l’agent de la maladie des griffes du chat ou de la fièvre des griffes du chat, mais il peut également provoquer une angiomatose bacillaire, une bactériémie, une endocardite et une péliose hépatique. Bartonella est l’un des genres de bactéries les plus répandus dans le monde, et Bartonella henselae a une distribution mondiale.
Les gens sont généralement infestés de Bartonella henselae par les félins. Les bactéries vivent naturellement chez les chats sans leur causer de dommages. Les puces et les tiques sont un vecteur de la bactérie chez les chats, et les humains peuvent également être infectés par les tiques. Bartonella henselae vit également dans les excréments des puces, qui peuvent infecter les humains si elles entrent en contact avec une muqueuse ou une blessure, comme une griffure de chat.
La maladie des griffes du chat, également connue sous le nom de fièvre des griffes du chat ou bartonellose, est généralement inoffensive et spontanément résolutive, bien qu’elle puisse être traitée avec des antibiotiques. Dans certains cas, cependant, la maladie peut avoir des symptômes graves. L’infection à Bartonella henselae est plus fréquente chez les enfants qui ont récemment subi une morsure ou une griffure de chat.
Les occurrences de la maladie des griffes du chat peuvent être classées comme classiques ou atypiques. Dans la variété classique, les patients souffrent d’adénopathies ou de ganglions lymphatiques enflés et douloureux. Il peut également y avoir une papule sur le site de l’infection. Les autres symptômes courants sont la fièvre, les maux de tête, les frissons, les maux de dos et les douleurs abdominales, mais tous les patients ne présentent pas de tels symptômes systémiques.
La fièvre atypique des griffes du chat est une maladie plus grave. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de développer des symptômes atypiques à la suite d’une infection à Bartonella henselae. La maladie atypique des griffes du chat peut apparaître comme le syndrome de Perniaud, consistant en une conjonctivite et un gonflement des ganglions lymphatiques derrière les oreilles. Il peut également provoquer une neurorétinite, des lésions nerveuses et des douleurs oculaires.
L’angiomatose bacillaire est un autre symptôme possible de la maladie des griffes du chat chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, en particulier celles atteintes du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). L’angiomatose bacillaire est caractérisée par des angiomes, ou de petites tumeurs ou lésions bénignes. Bien qu’ils apparaissent le plus souvent sur la peau, les angiomes peuvent également affecter le cerveau, les os, la moelle osseuse, le système gastro-intestinal, le foie, les ganglions lymphatiques, le système respiratoire ou la rate. La condition est généralement douloureuse et peut être mortelle si elle n’est pas traitée. L’angiomatose bacillaire peut être guérie avec des antibiotiques, ou une combinaison d’antibiotiques et de bactéricides si nécessaire.
Une affection similaire pouvant découler d’une infection à Bartonella henselae chez les individus immunodéprimés est la péliose bacillaire, une forme de péliose hapatis. Cette condition est caractérisée par de nombreuses cavités remplies de sang dans le foie, et parfois aussi dans d’autres structures du corps. Il est également traité avec des antibiotiques.
La bactériémie, ou bactérie dans le sang, est une autre conséquence possible de l’infection à Bartonella henselae. Il peut provoquer un empoisonnement du sang qui, s’il n’est pas traité, peut entraîner une défaillance de plusieurs organes. Dans les cas les plus extrêmes, l’infection à B. henselae peut provoquer une endocardite, une inflammation de la couche interne du cœur, ou une encéphalopathie aiguë, un dysfonctionnement cérébral généralisé. Heureusement, toute maladie causée par B. henselae peut généralement être complètement guérie avec des antibiotiques tant qu’elle est détectée suffisamment tôt.