Les appareils fonctionnels sont des appareils destinés à permettre aux personnes handicapées d’effectuer des tâches de manière autonome et à améliorer la qualité de vie des personnes handicapées. Ces appareils peuvent aller des fauteuils roulants pour les personnes qui ne peuvent pas marcher ou qui ont des difficultés à marcher aux lecteurs d’écran utilisés pour permettre aux personnes aveugles d’accéder au contenu d’un ordinateur. De tels dispositifs sont facilement disponibles auprès d’un large éventail de fabricants et de fournisseurs, et les gens peuvent également recevoir une formation sur leur utilisation.
De nombreuses personnes pensent aux aides à la mobilité telles que les fauteuils roulants, les déambulateurs et les cannes lorsqu’elles entendent des « dispositifs d’assistance ». Les appareils fonctionnels peuvent également inclure des éléments tels que des prothèses conçues pour restaurer la fonction d’une personne ayant perdu un membre, ainsi que des appareils tels que des prothèses auditives et des implants cochléaires pour aider les personnes sourdes ou malentendantes. Les appareils fonctionnels peuvent également inclure une grande variété de produits pour aider les gens à naviguer dans la cuisine et la salle de bain, notamment des aides à la toilette, des ustensiles de cuisine spécialement conçus et des aides pour manger et boire.
Les appareils de technologie d’assistance aident les gens à accéder à la technologie alors qu’ils ne pourraient pas le faire autrement. Cela inclut des éléments tels que des lecteurs d’écran, des logiciels d’agrandissement, des logiciels de commande vocale et des claviers extra-larges, ainsi que des logiciels qui aident les gens à naviguer sur leurs ordinateurs ou à utiliser Internet. La technologie d’assistance peut également inclure des dispositifs qui aident les personnes à communiquer si elles ont des difficultés à parler, et des dispositifs destinés à faciliter la communication avec les personnes ayant une déficience intellectuelle. Avec les améliorations dans le domaine de la technologie, de nombreux exemples de technologie d’assistance émergent constamment.
L’objectif des appareils fonctionnels est de donner aux personnes handicapées les moyens de s’engager dans des tâches qu’elles aimeraient accomplir sans avoir besoin de demander de l’aide à quelqu’un. Sans appareil fonctionnel, quelqu’un pourrait avoir du mal à faire quelque chose, qu’il s’agisse d’ouvrir un pot de sauce pour pâtes ou de parler avec un ami au téléphone. Les appareils fonctionnels favorisent l’indépendance en créant des solutions qui permettent aux gens de faire des choses sans avoir à dépendre de quelqu’un d’autre.
Dans de nombreuses régions du monde, des appareils fonctionnels sont disponibles gratuitement ou à prix réduit pour aider les personnes handicapées à accéder aux outils dont elles pourraient avoir besoin pour naviguer dans le monde. L’utilisation de tels appareils est également protégée par la loi dans de nombreuses régions du monde, avec des lois anti-discrimination traitant spécifiquement de la nécessité de tels appareils et interdisant les limitations à leur utilisation. Par exemple, une personne qui utilise un fauteuil roulant ne peut pas être bannie d’un avion au motif qu’elle utilise un fauteuil roulant.