Un laser excimer est un laser qui produit de l’énergie dans le spectre ultraviolet. Ce type de laser a un certain nombre d’applications, l’une des plus célèbres étant son utilisation dans les procédures ophtalmologiques telles que la chirurgie oculaire LASIK. Les premières versions de ces lasers ont été développées dans les années 1970 en Russie, et dans les années 1980, les applications potentielles de ce laser en chirurgie étaient reconnues. Les organismes de réglementation ont approuvé un certain nombre de conceptions de laser excimer pour une utilisation en chirurgie oculaire.
Le laser contient un mélange de gaz qui sont excités avec de l’électricité pour produire un dimère, un type de pseudomolécule. Le terme « laser excimer » est dérivé de « dimère excité ». Le laser excimer est un type de laser froid, ce qui signifie qu’il ne génère pas de chaleur et qu’il peut être très précis, ce qui est essentiel pour les opérations nécessitant des détails fins. Lorsque des objets sont ciblés avec ce type de laser, ils ne peuvent pas absorber l’énergie et, par conséquent, les couches supérieures de l’objet commencent à se décomposer. L’énergie se dissipe rapidement, limitant les risques de rayonnement persistant.
En chirurgie oculaire, le laser excimer est utilisé pour effectuer une ablation précise de l’œil afin de corriger la vision. Bien que le processus réel semble plutôt brutal comme décrit, le laser peut être étroitement contrôlé pour cibler la zone souhaitée sans causer de dommages résiduels. Avant la chirurgie, le laser est toujours soigneusement calibré et vérifié pour confirmer qu’il est en état de marche, afin de réduire les risques pour le patient.
Il y a, bien sûr, des risques à la chirurgie avec un laser excimer. Bien que la technologie s’améliore constamment, les choses peuvent encore mal tourner ou un chirurgien peut ne pas être pleinement compétent avec le laser, ce qui pourrait mettre un patient en danger. Pour cette raison, il est important de lire attentivement et de revoir le formulaire de consentement éclairé signé avant la chirurgie, pour comprendre les risques connus associés au laser. Les patients peuvent également vouloir consulter plusieurs médecins pour se renseigner sur les différentes technologies disponibles, afin qu’ils puissent faire un choix éclairé sur l’option qui convient le mieux à leurs besoins.
Ces lasers sont également utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs, le traitement des matériaux et le marquage des matériaux. La même précision qui est précieuse en chirurgie oculaire est également importante pour les tâches de fabrication finement détaillées. L’aspect froid du laser est également important, car cela signifie que les matériaux peuvent être manipulés avec un risque minimal de dommages. D’autres types de lasers chauffent le matériau pendant leur travail, ce qui peut entraîner des déformations qui compromettent l’intégrité du produit fini.