Le choriocarcinome est un type de tumeur maligne qui apparaît dans l’appareil reproducteur. On le trouve presque exclusivement dans le placenta des femmes enceintes, bien que dans de rares cas, le choriocarcinome puisse affecter l’utérus d’une femme ménopausée ou les testicules d’un homme. Les choriocarcinomes sont considérés comme très agressifs et le cancer peut se propager rapidement aux poumons, au cerveau, au foie et à d’autres organes. Dans la plupart des cas, le cancer peut être complètement éradiqué par des traitements de chimiothérapie successifs. Une intervention chirurgicale pour enlever une partie ou la totalité de l’utérus peut être nécessaire si une tumeur provoque des lésions tissulaires importantes.
La plupart des choriocarcinomes commencent par de grandes masses précancéreuses appelées môles hydatiformes, qui se développent parfois dans le tissu utérin au début de la grossesse. Un grain de beauté est essentiellement un excès de tissu placentaire, et même si un grain de beauté peut entraver le développement du fœtus, il est normalement bénin et ne constitue pas une menace réelle pour la santé d’une femme. Un choriocarcinome se forme lorsqu’une môle hydatiforme devient cancéreuse et que les cellules commencent à proliférer et à se propager dans tout le placenta. Pour des raisons qui ne sont pas bien comprises par les médecins, certaines femmes présentent des tumeurs après des avortements spontanés ou des grossesses extra-utérines. Les choriocarcinomes testiculaires sont liés à des testicules non descendus et à des facteurs génétiques qui prédisposent certains hommes au cancer.
Les signes qu’une femme peut avoir une môle hydatiforme ou un choriocarcinome comprennent des saignements vaginaux abondants et un gonflement localisé. Si le cancer a déjà commencé à se propager, une femme peut ressentir des douleurs abdominales et des sensations de fatigue et de faiblesse. Le cancer qui atteint le foie et les reins peut provoquer une jaunisse, et les complications pulmonaires peuvent entraîner des problèmes respiratoires et des nausées. Une femme qui présente des symptômes anormaux pendant ou après la grossesse devrait consulter un obstétricien pour recevoir une évaluation approfondie.
Un médecin peut généralement diagnostiquer un choriocarcinome en examinant l’utérus et en recherchant des kystes, des lésions et des grains de beauté. Il ou elle peut prélever un petit échantillon de tissu pour une analyse en laboratoire et effectuer des tests d’imagerie diagnostique pour rechercher un cancer dans d’autres parties du corps. L’obstétricien prélève également des échantillons de sang pour vérifier la présence de troubles auto-immuns, de virus ou d’autres anomalies pouvant contribuer aux symptômes.
Après avoir posé un diagnostic, un obstétricien organise généralement des séances de chimiothérapie. La plupart des tumeurs du choriocarcinome peuvent être enlevées par chimiothérapie, et les femmes ont généralement un très bon pronostic après quelques mois de traitement. Si une tumeur ne répond pas à la chimiothérapie et continue de croître, la patiente peut avoir besoin de subir une intervention chirurgicale appelée hystérectomie partielle ou totale. Un chirurgien peut retirer la partie affectée du tissu utérin pour empêcher la propagation du cancer. Avec un traitement immédiat et des examens fréquents, la plupart des gens sont capables de se remettre complètement des choriocarcinomes.