L’apraxie motrice est une condition qui interfère avec la capacité du patient à planifier et à effectuer des mouvements volontaires avec son corps. Cette incapacité persiste même lorsque la victime comprend comment effectuer le mouvement, souhaite bouger et n’a pas de blessure physique ou d’incapacité dans la partie du corps altérée qui l’empêcherait de bouger normalement. Elle est causée par des dommages au cerveau, une partie du cerveau impliquée dans le contrôle moteur volontaire.
Il existe plusieurs types d’apraxie motrice, dont les symptômes dépendent de la nature précise des dommages. Il peut affecter des zones du corps, notamment les membres, la bouche et les orbites. Il altère la capacité d’effectuer correctement les tâches motrices et, dans les cas graves, peut interférer avec la capacité d’une personne à se déplacer à un point tel qu’elle n’est pas capable de vivre de manière autonome. Les causes courantes comprennent les traumatismes crâniens, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies dégénératives du système nerveux.
L’apraxie motrice est souvent distinguée de l’apraxie verbale, ou apraxie de la parole, qui affecte la capacité de la personne à parler en interférant avec le mouvement de sa bouche tout en essayant de former des mots. Alors que l’apraxie verbale et motrice sont toutes deux causées par des dommages aux centres moteurs du cerveau et se produisent souvent ensemble, ce dernier terme est couramment utilisé pour désigner spécifiquement les déficiences non verbales du contrôle moteur volontaire. L’ataxie de Bruns, un trouble qui interfère avec la marche en raison d’un manque de coordination musculaire, est parfois appelée apraxie de la marche, mais il s’agit en fait d’une affection sans rapport.
Plusieurs types d’apraxie sont définis selon la partie du corps qu’ils affectent. L’apraxie cinétique des membres interfère avec la capacité d’une personne à effectuer des mouvements précis avec ses bras, ses jambes et ses doigts. Cela peut affecter à la fois la motricité globale, comme la marche, et les mouvements fins, comme la capacité de boutonner une chemise ou de faire des nœuds.
L’apraxie bucco-faciale affecte les mouvements faciaux volontaires, tels que le clin d’œil. L’apraxie motrice oculaire interfère avec les mouvements oculaires et la capacité de déplacer rapidement les yeux, ce qui rend difficile pour le patient de suivre des objets en mouvement ou de contrôler la direction dans laquelle il regarde sans tourner toute la tête. L’apraxie motrice-orale interfère avec les mouvements oraux non verbaux, tels que la mastication. C’est une condition distincte de l’apraxie verbale, et bien qu’elles se produisent souvent ensemble, il est possible d’avoir l’une et pas l’autre.
L’apraxie idéomotrice est une forme d’apraxie motrice qui interfère avec les gestes de la main et l’utilisation d’outils et en particulier avec la capacité d’imiter ou de mimer ces actions lorsqu’on lui demande de le faire. Par exemple, si une personne souffrant d’apraxie motrice reçoit une brosse à dents et qu’on lui dit de faire semblant de l’utiliser ou qu’on lui montre un geste et qu’on lui demande de l’imiter, sa capacité à le faire avec précision sera altérée. Chez de nombreuses personnes atteintes d’apraxie idéomotrice, leur capacité à effectuer spontanément ces tâches de leur propre initiative est intacte.
Par exemple, une victime peut être capable de lever le bras pour attirer l’attention d’un serveur dans un restaurant ou de tenir et d’utiliser une brosse à dents normalement tout en se brossant les dents, mais perdre la capacité de le faire lorsqu’on lui demande de lever le bras ou de faire semblant se brosser les dents par quelqu’un d’autre. Le trouble peut prendre des formes telles que des mouvements maladroits ou imprécis, la lenteur ou l’incapacité de tenir un objet correctement. Une personne souffrant d’apraxie idéomotrice peut même tenter d’effectuer une tâche différente et inappropriée. Par exemple, une personne peut répondre aux instructions de mimer le brossage des dents en essayant d’utiliser la brosse à dents pour se peigner les cheveux ou d’écrire comme s’il s’agissait d’un stylo. Malgré ce que cela peut sembler suggérer, le problème n’est pas causé par une incapacité à comprendre les instructions, mais par l’incapacité du système nerveux à transformer une intention consciente en mouvements musculaires spécifiques.
De nombreuses personnes atteintes sont gravement incapables d’utiliser leurs mains pour faire fonctionner des outils ou faire des gestes, même lorsqu’elles agissent spontanément, et les personnes qui souffrent d’une déficience significative uniquement lorsqu’elles agissent selon des instructions peuvent encore souffrir de déficits mineurs dans certains aspects du contrôle moteur spontané. L’apraxie idéomotrice est généralement le résultat d’une lésion cérébrale causée par une interruption de l’approvisionnement en sang ou une ischémie, le plus souvent due à un accident vasculaire cérébral. Des lésions dans de nombreuses régions ont été observées chez différents patients atteints d’apraxie idéomotrice, les régions prémotrices et pariétales de l’hémisphère gauche étant les plus courantes. L’apraxie idéomotrice peut également avoir d’autres causes, telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et d’autres troubles dégénératifs du système nerveux.