Lorsque les chirurgiens et autres membres du personnel médical se stérilisent autant que possible pour entrer dans une salle d’opération, le processus est connu sous le nom de « nettoyage ». Ce processus de nettoyage consiste à se laver soigneusement les mains et les bras, à enfiler une blouse chirurgicale stérile, une casquette et un masque facial, et à mettre des gants chirurgicaux. Le récurage est conçu pour rendre la salle d’opération aussi propre que possible, et une fois que quelqu’un a récuré, il ou elle est qualifiée de « stérile », ce qui signifie qu’il est sûr de travailler dans le domaine chirurgical. Soit dit en passant, les personnes et les objets « non stériles » sont toujours extrêmement propres, ils ne sont tout simplement pas assez propres pour être sans danger pour le patient.
L’ordre des étapes impliquées dans le brossage varie en fonction de l’hôpital, mais généralement le processus commence par l’enfilage d’un « bonnet de brossage », un bonnet qui couvre tous les cheveux pour s’assurer qu’ils ne contaminent pas le champ opératoire, suivi de un masque facial. Ensuite, les mains et les bras doivent être méticuleusement nettoyés avec du savon antibactérien, en prenant soin d’éviter tout contact avec quoi que ce soit de non stérile, comme les bords de l’évier, les portes de la salle d’opération et les vêtements portés dans le salle d’opération. Une brosse à ongles est utilisée pour frotter les ongles et nettoyer en dessous, et souvent un nombre spécifique de coups est prescrit pour s’assurer que les mains et les bras sont aussi propres que possible.
Une fois que quelqu’un a fini de se laver les mains et les bras, la salle d’opération est entrée et une infirmière en chirurgie aide la personne à « s’habiller ». L’infirmière tient une blouse autoclavée ouverte pour que le chirurgien puisse s’y glisser et aide le chirurgien à fixer la blouse. Ensuite, des gants sont tendus pour les mains du chirurgien. Une fois ce processus terminé, la personne est considérée comme complètement nettoyée et stérile.
Le nettoyage prend du temps, mais il contribue de manière significative à la sécurité des patients, en garantissant que les patients ne sont pas exposés à quoi que ce soit de dangereux. Pendant la procédure dans la salle d’opération, le personnel médical veille également les uns sur les autres, en vérifiant que personne n’a touché à quelque chose de non stérile. Si quelqu’un entre en contact avec quelque chose qui est considéré comme non stérile, il devra recommencer le processus de nettoyage.
Les étudiants en médecine ont souvent du mal à s’y retrouver, car il s’agit d’un processus inhabituel et laborieux. Cela peut aussi être très excitant pour les étudiants, car cela les met en contact immédiat avec la pratique de la médecine, leur donnant un avant-goût de la chirurgie. La plupart des étudiants en médecine font des erreurs les premières fois qu’ils se frottent pour observer les chirurgies, car ils ne connaissent pas le processus et la danse délicate qui se déroule dans la salle d’opération, mais ce n’est pas à craindre. Même les chirurgiens expérimentés et impressionnants peuvent raconter des histoires sur les gaffes qu’ils ont commises en frottant, comme toucher un instrument non stérile et se faire dire de frotter à nouveau.