Un tératome immature est un type rare de cancer qui affecte principalement les femmes de moins de 20 ans. C’est un exemple de ce qu’on appelle une tumeur des cellules germinales. Les tumeurs des cellules germinales se développent à partir d’ovules ou de spermatozoïdes, et un tératome immature apparaît dans les ovules à l’intérieur de l’ovaire. Il est différent d’un tératome mature, qui est une croissance bénigne ou non cancéreuse trouvée chez les femmes en âge de procréer. Bien qu’un tératome immature soit une tumeur maligne, le traitement par chimiothérapie et chirurgie peut parfois être efficace même après la propagation du cancer.
Les chercheurs en oncologie ne comprennent pas bien les causes d’un tératome immature, mais il peut y avoir un facteur génétique car la tumeur est plus fréquente dans certaines familles. Les symptômes d’un tératome immature peuvent inclure un gonflement de l’abdomen, des douleurs, des vomissements ou, avec des tumeurs plus avancées, une masse qui peut être ressentie. La douleur peut survenir soudainement ou être présente pendant une période plus longue. Parfois, la tumeur peut provoquer une torsion de l’ovaire, coupant son approvisionnement en sang, ce qui peut provoquer une douleur soudaine sévère.
Le diagnostic de la tumeur peut être posé à l’aide d’une tomodensitométrie ou d’une tomodensitométrie, ainsi que de tests sanguins pour rechercher des substances connues sous le nom de marqueurs tumoraux qui indiquent la présence d’un cancer. Un tératome immature est évalué par étapes en fonction de son étendue et classé pour décrire son agressivité. Il existe trois grades possibles, le grade un représentant une tumeur qui se développe lentement et a moins de chances de se propager, et le grade trois une tumeur qui augmente rapidement de taille et est plus susceptible de se propager. Les stades du cancer vont de un à quatre, le stade un étant attribué aux tumeurs qui ne se sont pas du tout propagées et le stade quatre à celles qui se sont propagées dans tout le corps.
La prise en charge d’un tératome immature implique généralement une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur et son ovaire associé. Comme l’autre ovaire peut être laissé en place, cela signifie que de nombreuses femmes sont encore capables d’avoir des enfants après le traitement. Pendant l’opération, le chirurgien est en mesure d’inspecter les tissus autour du tératome et d’examiner d’autres organes pour détecter tout signe de propagation du cancer. Des échantillons de tissu tumoral peuvent être prélevés et analysés pour déterminer le grade du tératome. Pour les cancers qui sont restés à l’intérieur de l’ovaire et qui ne sont que de grade un, la chirurgie peut être le seul traitement requis.
Lorsqu’un cancer s’est propagé à l’extérieur de l’ovaire, il n’est pas toujours nécessaire de l’enlever d’un seul coup car une chimiothérapie est administrée pour réduire les cellules tumorales. Si un cancer persiste après la chimiothérapie, une autre opération peut être nécessaire pour s’en débarrasser. Les perspectives d’un patient atteint d’un tératome immature dépendent du grade de la tumeur et de l’étendue de sa propagation, mais dans de nombreux cas, elles sont positives.