La dissection de l’artère vertébrale est la déchirure de la paroi d’un vaisseau transportant le sang vers le cerveau. Elle peut survenir dans l’une ou l’autre des deux branches de ces artères du cou à la suite d’un traumatisme ou peut survenir spontanément à la suite d’une maladie du tissu conjonctif. Lorsque la paroi du vaisseau est déchirée, le sang s’accumule à l’intérieur de l’artère et commence à coaguler. Ce processus peut bloquer une partie de l’approvisionnement en sang du cerveau, ce qui entraîne divers problèmes neurologiques. Avec un traitement rapide, les patients se rétablissent souvent complètement.
Les deux artères vertébrales partent du bas du cou et remontent le long des vertèbres jusqu’au crâne. Dans le cerveau, ils se fondent dans l’artère basilaire, par laquelle ils finissent par approvisionner en sang des zones comme les artères cérébelleuses. La dissection fait référence à la déchirure brutale de la paroi du vaisseau vertébral. Cela conduit à une hémorragie dans l’artère et à une accumulation subséquente de sang dans une région contenue du vaisseau sanguin. La dissection des artères vertébrales semble légèrement plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, bien que les études cliniques ne s’accordent pas sur l’étendue des différences entre les sexes.
La dissection de l’artère vertébrale peut survenir après un traumatisme cervical dû à la violence ou à un mouvement brusque, ou elle peut survenir spontanément à la suite de diverses maladies. Les causes traumatiques comprennent généralement les coups du lapin causés par les collisions automobiles, mais même une extension extrême du cou pendant l’exercice ou un traitement chiropratique peut entraîner des déchirures. Comme pour les complications dues à la dissection des autres vaisseaux sanguins principaux du cou – les artères carotides – les symptômes incluent des difficultés neurologiques classiques telles que des douleurs à la tête ou au cou, des étourdissements et une déficience visuelle.
La pathologie d’une dissection de l’artère vertébrale résulte de l’hémorragie dans le vaisseau sanguin. La principale complication est causée par la coagulation contenue dans une partie de l’artère, où le sang s’accumule dans un compartiment en forme de poche. Les dissections majeures peuvent bloquer une branche de l’artère une fois qu’elles coagulent, coupant l’approvisionnement en sang de certaines parties du tronc cérébral ou du cervelet. Parfois, le sang peut s’accumuler dans le vaisseau, le faisant se dilater d’une manière qui ressemble à un anévrisme, et risque de se rompre, bien qu’il s’agisse d’un événement rare.
Un petit pourcentage d’accidents vasculaires cérébraux sont causés par une dissection de l’artère vertébrale. Bien que peu fréquente dans l’ensemble et chez les personnes âgées, cette pathologie représente jusqu’à un quart des accidents vasculaires cérébraux chez les plus jeunes. Une fois le sang à l’intérieur des caillots de l’artère disséquante, il existe un risque qu’un petit fragment du caillot se détache dans la circulation sanguine, provoquant une embolie en bloquant un vaisseau plus petit plus en amont dans le cerveau. La dissection de l’artère vertébrale peut être traitée avec les médicaments anticoagulants héparine ou warfarine pendant plusieurs mois. La majorité des patients se rétablissent quelques mois après avoir reçu le traitement, et les décès sont relativement rares.