Les douleurs thoraciques peuvent avoir de nombreuses causes, mais elles ne doivent jamais être prises à la légère. Bien que certains types de douleurs thoraciques soient omniprésents, d’autres peuvent survenir en même temps qu’une tâche spécifique, comme la déglutition. Plusieurs muscles différents et d’autres parties de la gorge et de la poitrine travaillent ensemble pour produire l’effet de déglutition, et la perturbation de l’un de ces processus peut entraîner des douleurs. Les difficultés autour de l’œsophage en particulier peuvent faciliter les douleurs thoraciques lors de la déglutition.
L’œsophage est la porte d’entrée de la gorge à l’estomac. Comme avec n’importe quelle partie du corps, ce long tube est sujet à toute forme d’infection, de tension ou de blessure. Parfois, l’œsophage peut simplement se contracter, provoquant une douleur dans la poitrine près de la région abdominale. Bien que les experts n’aient pas déterminé la cause exacte de ces spasmes, les aliments ou les boissons de nature extrêmement chaude ou froide semblent être en cause dans de nombreux cas. D’autres troubles similaires causés par des muscles de l’œsophage anormalement mobiles comprennent l’achalasie et l’œsophage de casse-noix.
D’autres zones de la poitrine, en particulier les nerfs et les muscles, peuvent devenir enflammées, entraînant des douleurs thoraciques lors de la déglutition. Par exemple, dans une condition appelée costochondrite, les articulations où les côtes se fixent au sternum deviennent sensibles. Tout mouvement dans cette zone, y compris les mouvements induits par la déglutition, provoquera probablement des douleurs au sternum. Les nerfs pincés peuvent causer des problèmes similaires. Outre la déglutition, d’autres mouvements comme la respiration peuvent causer de la douleur.
La douleur thoracique liée à l’alimentation lors de la déglutition est souvent un indicateur de reflux gastro-œsophagien (RGO). Cette condition se produit lorsque l’acide de l’estomac pénètre dans l’œsophage. La consommation d’aliments ou de boissons aggravera ce processus en raison de l’augmentation de la production d’acide. La douleur peut être confondue avec des brûlures d’estomac, et si elle n’est pas traitée, elle réapparaîtra. Ce type de douleur est souvent associé à une sensation de brûlure au milieu de la poitrine, autour du sternum. Des épisodes isolés de brûlures d’estomac peuvent provoquer des troubles similaires.
Le RGO chronique peut créer une œsophagite ou une inflammation de l’œsophage. Les autres causes de cette maladie particulière vont de l’infection virale à l’irritation causée par l’insertion de tubes médicaux dans la gorge. Si les médicaments contre les brûlures d’estomac ne soulagent pas la douleur thoracique, une affection œsophagienne peut être à blâmer. Bien qu’il existe des exceptions à toute condition, la douleur thoracique exclusivement liée à la déglutition n’est généralement pas indicative d’un problème cardiaque.
Des douleurs thoraciques lors de la déglutition peuvent également être observées suite à l’apparition d’une hernie hiatale. Contrairement au RGO ou à l’œsophagite, cette affection résulte d’un dysfonctionnement de l’estomac plutôt que de l’œsophage. La douleur dans ce cas se produit lorsque l’estomac pousse dans la poitrine au-delà du diaphragme, le muscle qui sépare la gorge du système digestif inférieur. Manger et avaler exacerbera probablement la douleur d’une hernie hiatale.
Les traitements varient en fonction de la cause spécifique de la douleur thoracique. Des produits pharmaceutiques ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires dans certains cas, tandis que d’autres conditions peuvent s’atténuer avec le temps ou un simple changement de régime alimentaire. Toute apparition de sang, de difficultés respiratoires ou d’autres symptômes anormaux concomitants à des douleurs thoraciques devrait toutefois nécessiter une visite immédiate chez un professionnel de la santé.