Les artères carotides, situées dans le cou, sont la principale source de flux sanguin riche en oxygène vers le cerveau. La sténose de l’artère carotide (SCA) se produit lorsque ces artères deviennent épaisses et plus étroites, coupant ainsi une partie de cet apport sanguin nécessaire. Bien qu’une légère sténose de l’artère carotide se produise chez la plupart des gens à mesure qu’ils vieillissent, plus le blocage est important, plus il y a de chances que les personnes touchées subissent un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire (mini-AVC).
La sténose de l’artère carotide peut être le résultat d’un ou plusieurs facteurs. La plaque du cholestérol et des graisses peut s’accumuler dans l’artère, créant une voie plus étroite pour la circulation sanguine. Des taux élevés de plaquettes dans le sang peuvent également former une coagulation dans les artères, bloquant le chemin.
Lorsqu’un accident vasculaire cérébral est causé par une sténose artérielle, l’artère s’est généralement rétrécie et des plaquettes se sont accumulées au point étroit pour former un caillot. À mesure que le sang s’accumule derrière le caillot, le caillot peut éventuellement passer dans le cerveau. De plus, le caillot empêche le sang d’atteindre le cerveau, et l’interruption du flux, même temporaire, tue les cellules du cerveau et peut altérer le fonctionnement du cerveau.
On estime que sur les 600,000 150,000 accidents vasculaires cérébraux survenant chaque année aux États-Unis seulement, environ un quart à la moitié sont causés par une sténose de l’artère carotide. Par conséquent, une détection et un traitement précoces pourraient aider à prévenir 300,000 XNUMX à XNUMX XNUMX accidents vasculaires cérébraux chaque année aux États-Unis. La détection et le traitement du CAS dépendent des symptômes et du degré de rétrécissement des artères carotides.
Dans certains cas, lors de l’examen médical annuel, le médecin entend un son appelé bruit lorsqu’il utilise un stéthoscope. Si un bruit est noté, le patient subira probablement une échographie Doppler de l’artère carotide pour confirmer la sténose. Lorsqu’une sténose de l’artère carotide est détectée, d’autres tests sont effectués pour évaluer le degré de sténose.
Les angiogrammes ou les cathétérismes utilisent un colorant de contraste pour décrire et mesurer la sténose. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (CT scan) peuvent également être utilisées. Pour les patients porteurs de stimulateurs cardiaques, les IRM sont contre-indiquées car elles peuvent interrompre les signaux du stimulateur cardiaque, et les angiographies présentent un certain risque d’accident vasculaire cérébral. Un test non invasif, l’oculopléthysmographie, évalue la pression artérielle dans chaque œil et peut montrer si un flux sanguin important vers l’œil est affecté par une sténose de l’artère carotide.
Malheureusement, le premier symptôme de la sténose de l’artère carotide peut être une altération de la fonction cérébrale, un mini-AVC ou un AVC complet. Des examens physiques annuels peuvent aider à une détection précoce et sont donc conseillés. Les patients ayant des antécédents familiaux importants de SCA ou d’AVC doivent en informer leur médecin. Les fumeurs et les obèses ont un risque plus élevé de CAS et doivent être surveillés. Ceux qui ont un taux de cholestérol élevé sont également à risque.
Si le SCA est présent mais bloque moins de 50 % de l’artère, le traitement comprend la réduction des facteurs de risque de sténose supplémentaire, comme l’arrêt du tabac, les régimes pauvres en graisses et l’exercice prescrit. Celles-ci sont généralement associées à la prise d’un anticoagulant tel que l’aspirine. La dose est très faible, essentiellement une aspirine « bébé » (81 mg) par jour.
D’autres anticoagulants, comme la warfarine, peuvent également être prescrits. Les facteurs de risque associés à la warfarine peuvent inclure des saignements excessifs et des ecchymoses. Ceux qui prennent de la warfarine sont étroitement surveillés par des tests sanguins et ont certaines restrictions alimentaires.
Lorsque la sténose de l’artère carotide est supérieure à 50 %, plusieurs stratégies peuvent être utilisées pour la traiter. L’endartériectomie carotidienne est une intervention chirurgicale dans laquelle le chirurgien ouvre l’artère et élimine la formation de plaque et les blocages. En l’absence de complications, la plupart des personnes recevant cette chirurgie seront sorties de l’hôpital dans quelques jours. Les effets de l’endartériectomie durent jusqu’à 20 ans et diminuent considérablement les facteurs de risque d’AVC.
Dans certains cas, lorsque le risque d’anesthésie générale est trop important, les cardiologues réalisent une angioplastie carotidienne. Cela implique l’insertion d’un cathéter, généralement à travers une artère de la cuisse, et son enfilage dans la section rétrécie de l’artère carotide. Une fois là, un ballon attaché au cathéter est gonflé pour ouvrir l’artère.
Après le gonflage du ballon, un tube métallique creux appelé stent est placé pour maintenir l’artère ouverte. L’avantage de cette méthode est qu’elle n’est pas réalisée sous anesthésie générale ; les patients sont généralement conscients pendant la procédure et rentrent chez eux quelques heures plus tard. Cependant, il s’agit d’une procédure relativement nouvelle et les résultats à long terme ne sont pas disponibles.
Étant donné que la sténose de l’artère carotide peut entraîner de tels risques pour la santé, il est conseillé de suivre un plan pour la prévenir plutôt que la guérir. L’exercice, une alimentation saine et ne pas fumer sont autant de moyens de réduire la formation de plaque dans les artères. Des examens annuels peuvent également aider à détecter une sténose à un stade précoce, de sorte que l’accent peut être mis sur des changements de comportement assez simples pour éviter la progression.