Une toux d’habitude, également connue sous le nom de toux psychogène, est une toux qui apparaît chez les enfants à la suite d’un rhume ou d’une grippe, mais persiste bien au-delà des autres symptômes. En règle générale, il n’y a pas de cause médicale réelle à la toux, mais elle se produit toutes les quelques secondes lorsque l’enfant est éveillé et se caractérise souvent par un type d’aboiement sec. Une fois que cela devient une habitude, il est très difficile de s’en débarrasser et cela peut durer des mois ou, dans de rares cas, des années. Les antitussifs n’aideront pas une toux habituelle car elle est psychologique et n’est causée par aucune raison médicale.
Chez de nombreux enfants qui développent ce problème, une toux d’habitude peut être très sévère. Tant que l’enfant est éveillé, il ou elle va probablement tousser toutes les quelques secondes, ou au moins quelques fois pour chaque minute de la journée. Cela peut commencer à interférer avec le travail scolaire ou toute autre activité à laquelle l’enfant participe. Cela peut également empêcher l’enfant de s’endormir la nuit, mais une fois qu’il est endormi, la toux s’arrête. C’est l’une des façons dont une toux d’habitude peut être différenciée d’une toux causée par un problème de santé réel.
Les traitements pour une toux d’habitude impliquent généralement une psychothérapie et peut-être même l’hypnose afin d’amener l’enfant à rompre l’habitude. En thérapie, l’enfant apprendra à visualiser les techniques pour arrêter de tousser. Il ou elle peut commencer par retenir sa respiration pendant quelques secondes et augmenter progressivement la durée pendant laquelle la respiration est retenue, afin d’interrompre la réponse de toux. D’autres outils visuels, tels que la visualisation d’un interrupteur qui peut être actionné pour éteindre la toux, se sont avérés utiles dans certains cas.
Pour les enfants qui ont développé une toux habituelle en raison de problèmes psychologiques plus profonds, tels qu’un besoin d’obtenir plus d’attention de la part des parents ou des soignants, ou en raison de niveaux élevés de stress ou d’anxiété, une thérapie supplémentaire peut être nécessaire pour surmonter la toux. Dans la plupart des autres cas, cependant, les enfants qui apprennent avec succès les techniques d’autohypnose et de visualisation sont capables de surmonter leur habitude de tousser. Habituellement, la toux régulière ne causera aucun type de dommage durable, mais pendant qu’elle persiste, elle peut provoquer une douleur dans la gorge et la poitrine ainsi qu’affecter la concentration, il est donc important de traiter ce problème dès que possible. Le pédiatre habituel d’un enfant est souvent le meilleur endroit pour commencer, afin que les causes médicales puissent d’abord être écartées et qu’un spécialiste approprié puisse être recommandé.