La dysphagie est le nom clinique de tout trouble qui empêche une bonne déglutition des aliments, et la dysphagie pédiatrique est le terme utilisé lorsque ces troubles frappent les jeunes enfants ou les nourrissons. Les troubles qui causent la dysphagie pourraient théoriquement inclure n’importe quoi, des problèmes de mâchoire qui empêchent les enfants de mâcher de la nourriture à un problème avec le réflexe qui permet d’avaler. La dysphagie pédiatrique peut être particulièrement difficile à traiter car les jeunes enfants peuvent ne pas comprendre la communication verbale, ce qui peut rendre de nombreuses thérapies impraticables.
Les symptômes de la dysphagie pédiatrique varient en fonction de l’âge des enfants concernés et de la cause réelle du cas particulier. Par exemple, certains enfants peuvent s’étouffer constamment avec leur nourriture, tandis que d’autres peuvent développer une pneumonie lorsque des particules de nourriture descendent dans le mauvais sens et atterrissent dans leurs poumons. De nombreux enfants manifestent simplement un mécontentement général lorsqu’ils mangent et peuvent même refuser de manger quoi que ce soit. Dans certains cas, les problèmes n’apparaissent que lorsque les enfants mangent des aliments solides, mais ils peuvent également survenir lors de la consommation de liquides, selon la cause.
Lorsque les enfants souffrent de dysphagie pédiatrique, il peut souvent être difficile pour les parents de savoir ce qui se passe. Cela s’explique en partie par le fait que les jeunes enfants sont généralement incapables d’expliquer ce qui leur arrive. De nombreux parents peuvent simplement penser que leurs enfants sont pointilleux sur la nourriture, et ils peuvent ne pas savoir pourquoi leurs enfants contractent constamment une pneumonie ou s’étouffent.
La dysphagie pédiatrique peut être causée par de nombreuses choses différentes, dont certaines sont relativement bénignes, comme une douleur dans les gencives, ce qui rend l’alimentation douloureuse pour les enfants. D’autres causes incluent des choses comme des fentes palatines ou des muscles de la mâchoire faibles. Certains enfants peuvent avoir des lésions nerveuses qui rendent leur réflexe de déglutition inefficace, et ces cas sont souvent les plus susceptibles de provoquer un étouffement et d’autres symptômes graves.
Si elle n’est pas diagnostiquée et traitée, la dysphagie pédiatrique peut entraîner de nombreux problèmes pour les enfants. Parfois, les enfants peuvent souffrir de malnutrition parce qu’ils ne veulent tout simplement pas manger. Cela peut potentiellement être exacerbé si les médecins ne peuvent pas déterminer ce qui se passe. Les problèmes respiratoires peuvent également devenir un problème très grave, en partie parce que la pneumonie est particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants.
Pour de nombreux cas de dysphagie pédiatrique, le traitement consiste à apprendre aux enfants à manger différemment en fonction de la façon dont ils utilisent les muscles du visage et de la gorge. Parfois, c’est impossible parce que les enfants sont trop jeunes pour comprendre ce que les médecins veulent qu’ils fassent. Pour cette raison, le traitement initial peut simplement consister à passer à des aliments plus mous et à attendre que les enfants soient plus âgés avant de leur enseigner des méthodes de compensation.